Как это было на самом деле

Имя зверя

— Да вот истинный крест, маменька, я вам доподлинно говорю — у него только и умысла, чтобы себе все заслуги перед государем присвоить, мол, храм на Красной площади он один построил, а меня — побоку!

— Ладно, сынок, не рви сердце, уговорил, пособлю я тебе. Уберу я этого сквернавца туда, где его уж точно никто не найдёт.

Старая Постничиха пошарила в голбце и вытащила на свет божий небольшой свёрток. Развернув прелую тряпицу, она водрузила содержимое на середину стола и забормотала что-то под нос, изредка взмахивая рукавами чёрной засаленной свитки.

* * *

— Сюда, сюда, вон там трещина, — юлил Постник перед напарником, спускаясь по лестнице почти законченного храма и размахивая своим факелом во все стороны. Барма ступал осторожно и лишь недовольно морщился, когда очередная струйка копоти впивалась ему в кафтан. Тщедушный огонёк на конце факела танцевал, как одержимый, но рассеять тьму огромного подземелья ему было явно не под силу.

— Вон там, в дальнем конце, за правым выступом, — чуть ли не выкрикнул Постник и поспешно отпрянул назад, затем повернулся, легко взбежал по лестнице и завернул за угол, стараясь двигаться как можно тише. Невидимая в полутьме старуха посыпала статуэтку в руке порошком из чёрного кисета и с неожиданной силой запустила её через подвальное окошко в угол, где Барма в недоумении приглядывался к совершенно целой стене.

Деревянная фигурка стукнулась об стену, отскочила на пол прямо под ноги вздрогнувшему зодчему, треснула и распалась на две половинки.

Большая серая капля вытекла из обломков и начала стремительно расти. Барма попятился и вжался лопатками в мокрую стену. Тем временем бесформенный жидкий ком выпускал из себя мясистые отростки, которые тут же принимали форму различных частей диковинного тела. Возникшее перед зодчим чудовище ростом было чуть ниже его, однако в обхвате зверь был поистине необъятен, а в преогромной пасти мог, казалось, поместиться вечевой колокол.

— Рррыммммм! — гулко разнеслось по подвалу. Перепуганный насмерть Барма издал слабый стон и сполз на пол. Чудовище вразвалочку направилось к нему, грузно переступая толстыми обрубками-ногами. Добравшись до жертвы, демон быстро склонился над ней, через мгновение выпрямился, завертелся на месте и съёжился до размеров прежней капли.