Экзамен для эмпата

– Хорь, ты же тоже водник, помогай!

Где-то над ними треснул светильник, и магический огонь потух, погрузив комнату в романтический полумрак, подсвеченный горящей шторой. Дым и пар вперемежку добавляли таинственности.

Лис на такую ерунду не отвлекался. Его цель отползала в командирскую комнату и попыталась прикрыться дверью. Зверь снова прыгнул и успел на полсекунды раньше, чем Ким опять закрылся щитом.

От рычания заложило уши. Ким уже мысленно лежал с растерзанным горлом, когда что-то задело его по лбу и со стуком упало рядом.

Лис удивлённо заскулил. Ким почувствовал, что свободен, и рискнул открыть глаза. Фигура зверя, мерцающая в темноте жёлтым и алым, удалялась от него и шла прямиком на Арсу. В нескольких сантиметрах от головы Кима лежал стул. Командир воздал хвалу всем богам этого мира – не время размениваться по мелочам! – за то, что Арса промахнулась и стул лишь слегка задел его по касательной.

– Ким, помогай! – закричала она, пятясь в угол, но ответа не получила.

Пустота за спиной Арсы закончилась стеной.

Лис смотрел на неё пристально, будто разглядывал и намеренно тянул время. Он больше не скалился. Молча приближался, мягко и опасно. Так ме-едлено, тяжело дыша с присвистом.

Страх, накативший было на Арсу, внезапно отступил. Она ясно увидела – лис не нападёт. Огненные всполохи вились вокруг него и тухли. Арса такое уже видела, когда человек оборачивался зверем.

Лис мотнул ушастой головой. Выглядел он сейчас удивлённым и ошарашенным.

При других обстоятельствах Арса сочла бы его даже милым – жители островных государств почитали некоторых животных как духов природы и своих покровителей.

– Превращайся назад, – приказала Арса не особо надеясь на успех. Просто почувствовала, что он её слушает и нужно как-то прервать воцарившуюся тишину.

Лис открыл пасть, кашлянул, с усилием вдохнул и завалился набок. Только тогда вспыхнул снова.

Человек остался лежать на полу в той же позе. Его душил кашель, руки тянулись к горлу.

Никто не осмеливался подойти к нему. Никто, кроме Арсы – она уже сидела рядом.

– Да зажгите кто-нибудь свет! – рыкнула она не хуже лиса. Синий световик Милис испуганно затрепетал рядом.

Пока рвала-расстёгивала пуговицы у него на рубашке – как он так вообще ходит под горло застёгнутый? – руки дрожали. Что-то в происходящем было ей до боли знакомо. Особенно в том, как сипло парень перед ней дышал, силясь вдохнуть.