Экзамен для эмпата

Круглые бархатистые листья сохли, как и изрядно потрёпанные соцветия.

– Животные лечатся цветами и листьями ри-ше, – называть с детства известный ей цветок причудливым человеческим словом Ми-ат не хотела. Ри-ше он и есть ри-ше, пусть люди язык об свой “асфиделис” ломают. Она опустилась на землю, и колючий стебель, разлёгшийся на солнце, почтительно уступил ей место.

– В том то и дело, что он его не ест, – мастер Паракс ласково погладил верхние листья и поделился с ними крупицей собственной энергии – листья благодарно качнулись и слегка позеленели.

Тиен присел на корточки рядом с Миат и поднял засохший обрывок листа. Сухая крошка тут и там лежала под кустиком и смешивалась с землёй.

– Вот демон, – нахмурился Тиен, – может, кто-то из студентов развлекается?

Зачем – другой вопрос, но что только этим балбесам в голову не придёт.

Ему ответила Риасса:

– Я сама ставила плетения. Люди сюда с вечера не заходили. Зато нашлись следы, какой-то мелкий зверь, – она ткнула пальцем ближе к тому месту, где стебель выходил из земли.

– Мы ловим грызуна? – Тиен поразился, как такое крохотное существо может доставить столько проблем.

– Мышеловки не помогли, чары против вредителей тоже, ядовитую приманку оно не съело. Не понимаю! – воздушница сердито пнула нежно прильнувший к её сапогу вьюнок. – Тут такая магия, что ничего живого и близко бы не подошло. Мухи стороной облетали!

– Что-то ещё пострадало?

Но грызун был весьма избирателен и предпочитал только асфиделис.

Яркая вспышка ослепила людей на несколько секунд. Щит Тиен поставил до того, как сообразил, что происходит. Проморгавшись, он обнаружил, что и Риасса прикрыла себя и мастера Паракса, который поставил собственный щит над чахнущим асфиделисом. Тиен даже немного устыдился своего эгоизма и адресовал укоризненный взгляд сидящей рядом лисе.

– Предупреждать надо, когда превращаешься!

Ми-ат весело заискрилась.

– Дура, – Риасса никогда не отличалась деликатностью, – я тебя чуть вихрем не шарахнула.

Тиен вдруг понял, что щит-то он убрал, но пальцы левой руки так и держит в базовой атакующей позиции. Охотничьи рефлексы не раз спасали ему жизнь в Пустоши, именно потому что реагировал Тиен быстрее, чем думал.

– Не стоит так делать, дорогая, – смягчил резкий выпад коллеги мастер Паракс, пряча в складках мантии небольшой нож, которым обычно пользовался, чтобы срезать больные листья.

Ми-ат дипломатично сделала вид, что ничего из этого не заметила.