Экзамен для эмпата

В детстве она ужасно боялась оставаться в лесу рядом с её деревней даже в сумерках. Днём он казался ей другом. Ещё бы! Птицы приветливо щебечут, листва такая нарядно-зелёная, ягоды сладкие, белки смешные. В темноте обличье меняется до неузнаваемости: становятся видны мрачные изогнутые стволы и торчащие во все стороны ветки, а кругом что-то жутко скрипит, шуршит, скрежещет, ухает… Волей-неволей вспомнишь страшилки про лесных духов и оборотней, похищающих детей.

Энни потянулась к Ласу – вот он рядом спит. Тёплый, родной, заботливый.

Последнее, пожалуй, даже слишком. И ничего оборотни не страшные, не того она боялась. Тем более, похищать её никто и не собирался, сама пришла.

И вот что из этого получилось. Она коснулась глаз ладонью, но тут же убрала руку. Хватит думать о ерунде. Ми-ат же сказала не тратить силы на то, что не изменить.

Разговор с лисой всплывал в голове фраза за фразой. Сегодня днём она как будто подошла к пониманию чего-то важного. Ми-ат была как могучее дерево, в тени которого хорошо сесть в жаркий день.

Оно большое и не сломается. Не страшно навредить ей своей несдержанной силой.

Энни смутно ощутила, что проваливается в сон. Сознание обволакивала приятная темнота.

Мысли текли дальше. Энни неожиданно ясно и чётко осознала – ей нужна эта поддержка лисы сейчас как никогда. Нужен кто-то вот такой сильный и надёжный… Но Ми-ат не её мама. К ней не прийти с каждой царапиной и разбитой коленкой. И если подумать, зачем Ми-ат возиться с Энни? У неё полно своих забот. И ещё есть Тиен – трудно упрекнуть наставницу в том, что ей хочется быть с тем, кто дорог.

И не получается ли, что Энни мешает? Тогда выходит – она опять обуза? Стало обидно, но на кого обижаться, если это она одна такая слабая?

Теперь – Иней. Мастер сказал прийти к нему, когда она справится с домашним заданием. Энни не справилась и меньше всего хотела видеть учителя и продолжать с ним уроки. Не после того, что он сделал с её вороной! Энни решила – к Инею она больше не пойдёт. По крайней мере, в ближайшие дни.

Впереди ещё день учёбы. Потом выходные. Летом у студентов было два дня, когда занятий не проводилось – один из них полностью выделялся под работы. У Энни же было два свободных дня, когда можно не показываться на глаза Инею, если он её сам не позовёт.

Она обнаружила, что сидит в белёсом тумане, а вокруг – скрюченные ветви деревьев и искорёженные стволы.

Странный сон. Алая искорка мелькнула рядом – Ро! Огненный лисёнок проявился будто неохотно и прижался к её ноге.