Посох в руках, свирель за пазухой 1 Посох

Я ел, заглатывая горячие куски, а она смотрела на меня с доброй и немного грустной улыбкой, должно быть, так смотрит мать на свое дитя.

Потом я часто сбегал на кухню. От учителей, которые вбивали мне в голову науки. От брезгливо-недовольного взгляда мачехи. От визгливых претензий сестер. Там был мой приют, маленькое пристанище, где всегда витал запах пирогов и тепло, которого мне так не хватало.

Желудок свернулся в тугой узел.

Я сглотнул слюну. Наверное, звук получился достаточно громким, потому что старуха обернулась ко мне и спросила:

— Голодный?

Она подошла к столу и, прошуршав пальцами по краю скатерти, стянула полотенце с миски наполненной пирогами.

Я не двинулся с места.

— У меня нет денег.

— Ешь. Мне достаточно платят.

Она опустилась на край стоящей рядом лавки, приглашая сесть рядом. Пока я ел, старуха наблюдала за мной невидящим взглядом.

— Давненько ваш брат не появлялся у меня. Случилось что-то?

— Нет, все в порядке.

Арса хмыкнула.

— Говорят, в столице неспокойно.

— Что говорят? — я потянулся к стоящему рядом кувшину с фруктовым отваром.

— Говорят, Владетель умом двинулся. Появление Стенбринского монстра взбаламутило народ, а тот даже не пытается отловить его. Стал якшаться с храмовниками, взвалив все дела на аркканцлера Ви Рея. Чую, что-то недоброе грядет.

Мне сложно в это поверить. Владетель достаточно умен, чтобы не упустить власть. Ви Рей, один из тех, кому он доверяет — старый друг, проверенный временем.

— Бабушка Арса, мне амулет нужен, чтоб уровень скрыть. Поможешь?

— Себе что ли? — она критически окинула меня взглядом. — Так нет у меня таких, слишком сложны.

— Не мне, другу. Уровень первый, больше не надо.

Старуха кряхтя поднялась.

— Такой есть, но всех обмануть не сможет. Тебя бы не обманул.

— Подойдет. Таких как я немного.

Она вышла из комнаты, а я, давясь угрызениями совести, проглотил еще один пирог. В конце концов, управление всегда хорошо оплачивало работу своих агентов, даже в отставке.

Вскоре вернулась Арса и положила передо мной дымчатый кристалл на тонком кожаном шнурке. Я потянулся к нему. Неожиданно мою руку накрыла морщинистая ладонь.

Я поднял глаза.

Слепой взгляд старухи вцепился в них кошачьими когтями.