Тайна заснеженного замка

– А я говорю воспитанницам своего отделения – прекратите танцевать! – возразила Тронколен и встала перед нею, скрестив на груди руки.

Куртийон сделала несколько шагов назад, будто отступая к печи, и вдруг, сделав видимое усилие, извлекла из-за нее здоровенный чугунный молот. Грюндель невольно восхитился силой этой великанши. Сам он едва поднял бы одну рукоять.

– Еще в начале своего плана я дала себе слово довести его до конца любой ценой. Если вы не дадите нам окончить обряд, – угрожающе опираясь на ручку молота, сказала она, – я разнесу колонну, которая держит свод, и мы все будем погребены здесь, в недрах холма.

Растерянные воспитанницы жались друг к другу. Кто-то коротко охнул. Пара девушек по инерции продолжала пританцовывать, но они, кажется, не очень понимали, где в действительности находятся. Куртийон, не оборачиваясь, проговорила:

– И вы, девушки, возьмите это себе на заметку. Добром или не добром, а мы увидимся с его величеством и стражами холма.

Директор рванулся вперед, но Грюндель и Дагобер, не сговариваясь, повисли у него на локтях.

– Стойте на месте, – предостерегла Куртийон и для острастки несильно пристукнула колонну молотом. Колонна задрожала, на пол свалилось несколько мелких каменных обломков.

– Она не шутит, – прошептала Дагобер. – Вы поглядите, у нее глаза безумные!

Тронколен отступила, вытянув руки вперед.

– Господь с вами, Колетта, – бормотала она, – уму непостижимо, что вы удумали!

Вдруг Грюнделя словно кто-то толкнул.

Он сделал два шага вперед и встал прямо перед Куртийон. Ему пришлось вытянуть шею, чтобы заглянуть ей в лицо.

– Сударыня! Это так интересно! Я ведь собираю старинные бумаги – так молю, расскажите мне, в чем состоит ваш план?

Особа королевской крови и магистр ордена Двенадцати рыцарей отступила на шаг и прищурилась, оценивающе глядя на Грюнделя. Она явно пыталась побороть желание выполнить его просьбу.

– Эта тайна, – протрубила она наконец, – не для ушей профанов!

– Молю! – прошептал Грюндель и сложил пухлые ручки.

– Хотя бы в общих чертах! Если вы погребете нас в каменной могиле, я и так унесу ее с собою. А если… когда состоится ваша встреча с его величеством, именно я смогу поведать миру о том, как вы этого добились!

Куртийон немного смягчилась.

– Что ж, – пробасила она, – отчего бы и нет, в конце концов. Итак, год назад я раздобыла в здешней библиотеке книги, из которых узнала о заклятьи старого холма.