Тайна заснеженного замка

Берленго кивнул, уверенно отодвинул засов и отворил дубовую дверь:

– Прошу вас, сударыни… – начал он и осёкся. Потом исчез за дверью и позвал: – Сударыни!.. да что за чертовщина?!

Грюндель устремился за ним.

Комнатка была пуста. Каменная кладка оказалась идеально нетронутой, даже не осыпалась. Кое-где по полу были раскиданы почти окаменевшие ветки и сучья. Грюндель разгреб их и простучал пол, пока Берленго рыцарской перчаткой колотил по стенам. Камень отзывался глухо. Никаких следов пребывания Куртийон или Марготон не было и в помине.

В дверях застыл Филибер, растерянно глядя на них. Выдержка наконец изменила ему окончательно.

– Этого не может быть, – пробормотал он и почесал макушку, точь-в-точь как Берленго. – Я мог ожидать всего, но такого!.. Может, они выскользнули, когда мы отвернулись?

– Нет, – замотал головой школяр. – Я запер их на засов снаружи. Да и дверь не могла открыться бесшумно.

Директор закрыл лицо руками и постоял так с минуту.

– Давайте поторапливаться, господа! – раздался голос экономки. – Не нравится мне эта колонна. Боюсь, если вы промедлите, нас всех придется вытаскивать из кучи дробленого камня.

Директор отнял руки от лица. Самообладание вернулось к нему.

– Пойдемте, господа, – спокойно сказал он. – Мы вернемся сюда при свете дня и всё исследуем.

Все трое направились к выходу.

От ржавой двери наверх вела крутая лестница. Когда Грюндель вышел, первое, что он ощутил, – был крепкий зимний морозец.

Оглядевшись, он понял, что находится в каретном сарае. Из-под ног у него выскочил Юний. Он уселся, внимательно посмотрел на него и почесался.

– Что скажете на это, друг Юний? – спросил Грюндель, склонившись к коту.

Кот ничего не ответил.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. РАССКАЗЫ И РАЗГОВОРЫ

Собрание в старинном стиле. – Судьба девицы королевского рода. — Рассказ Берленго. – Допрос преступниц. – Бесплодные поиски. — Последняя беседа Филибера и Селимены.

-1-

Предсказание экономки полностью сбылось.

Слуги, поднятые ни свет ни заря, чтобы натаскать и нагреть едва ли не в два раза больше воды, чем в обычный банный день, были недовольны. Взамен они потребовали поведать им историю господских ночных приключений, которые перестали быть секретом с тех пор, как привратник, руководимый экономкой, открыл люк в каретном сарае.

Маленькая замковая мыльня была наполнена паром, как настоящая городская баня.