Должник императора

— Конечно, даже не сомневайся в этом, ходи. Вот так, видишь как хорошо — я снова выиграл, — весело ответил старик, выкладывая на стол все козыри.

Наконец, Антон дошёл до вагона-торжественного зала, который светился роскошью и блеском. Его встретили звуки скрипок и рояля, а сквозь пелену волшебного дыма виделись величественные люстры и багровые драпировки. Все аристократы и их слуги собрались здесь для торжественного приёма.

Проводник с важным выражением лица прокричал:

— Господа, представляю нашего очень важного гостя — князя Антона Васильева!

Все взгляды обратились на Антона, и он слегка поклонился, грациозно сделав шаг вперёд.

— О, добро пожаловать, господин Антон! — произнёс седовласый господин в центре зала. — Мы услышали о вашем путешествии и решили устроить небольшой приём в вашу честь!

Антон неловко кашлянул.

— Большое спасибо, господа, — сказал он, пытаясь сохранить на лице невозмутимость. — Торжественность этого мероприятия явно превосходит все мои ожидания. Я, правда, надеялся на то, что моё путешествие останется тайной… Но, видимо, не судьба.

Зал засмеялся и захлопал в ладоши, словно бы Антон выдал какую-то очень смешную шутку. Он понятия не имел, что ему делать, но, к счастью, в этот момент кто-то потянул его в сторону…

Глава 7

Антон обернулся, немного растерянный подобным поведением. Перед ним стоял самый клишированный детектив из всех, который только мог быть...

— Что случилось... детектив? — спросил князь, оставаясь внешне спокойным.

— Это же вопиющее пренебрежение секретностью! — воскликнул детектив, размахивая руками.

Антона начали поглощать смешанные чувства: от смущения до лёгкой паники. Он попытался сделать шаг вперёд, чтобы приватно поговорить с детективом, но не успел. Детектив уже завёлся.

— Князь Антон, вы слишком громко обсуждали поиски украденного у императора артефакта! — продолжал детектив, случайно выбалтывая всё на публику.

В этот момент один из гостей, весьма любопытный господин с большим носом и огромными ушами, замер со своим коктейлем посреди зала, впитывая каждое слово. Его глаза расширялись с каждым произнесённым словом.

— Императорский артефакт?! — воскликнул он на всё помещение. — Это же сенсация! Все должны это знать!

Он развернулся и со всех ног бросился к выходу, размахивая руками.