Должник императора

В этот момент он заметил, что один из пассажиров, чья шляпа совершенно не подходила к его костюму, приближался с особенно жадным взглядом.

— А какие планы у императора на этот артефакт? Собирается ли он использовать его на фестивале Вечнозимы? — воскликнул гость, яростно жуя бутерброд с икрой.

Антон чувствовал, как его пространство начинает сужаться до минимума.

— Простите, мне срочно нужно... ну, что-то действительно срочное выполнить!

Не дожидаясь реакции, Антон сделал резкий разворот и бросился прочь, пробивая себе путь через толпу.

— Ну, как же так! Ваша Светлость! — изумлённо вскрикнула женщина с новым подносом пирожков, когда князь прополз рядом с её ногами.

Антон, ловко обогнув мага, который гордо демонстрировал диковинный артефакт (он оказался обычной стеклянной банкой с феями), выскочил из вагона в коридор.

Коридоры поезда были узкими, и Антон лишь чудом умудрился увернуться от молодого волшебника, который случайно получил в руки не то зелье и окружил себя розовым дымом.

Как только он добрался до своего купе и захлопнул за собой дверь, он присел, чтобы отдышаться. Но буквально через секунду, не успев отдышаться, услышал стук в дверь.

— Ваше Высочество! — донёсся приглушенный голос. — Мы просто хотели уточнить ещё пару вопросов!

Антон мгновенно бросился к столику рядом с кроватью, активируя самый мощный артефакт блокировки, клянясь, что в следующий раз будет работать над делами императора в режиме полной секретности и под прикрытием.

Антон, наконец-то ощутивший себя в относительной безопасности, сел на кровать своего купе и устало вздохнул, закрыв глаза. Но его краткий момент покоя был прерван неожиданным образом: из-под кровати вынырнул не кто иной, как тот самый детектив в плаще и с неизменной трубкой.

— Чёрт побери! — вскрикнул Антон и вскочил на ноги, отступая назад. — Что ты здесь делаешь под моей кроватью?!

Детектив, стряхивая с себя пыль и поправляя шляпу, поднял руки в примирительном жесте.

— Извините, Ваша Светлость, но у нас есть важные вопросы, которые нужно обсудить. И я подумал, что это самое уединённое место — никто не подслушивает под кроватью, — объяснил детектив с мягкой улыбкой. — Потому что там был я.

— Под кроватью?! Нет, серьёзно?! — Антон звучал одновременно разгневанно и недоумённо. — Ты выслеживал меня, как зверя, и прятался, как мышь под плинтусом.