Должник императора

Антон, не удержавшись, сказал:

— Ты только глянь, а я-то думал, что настоящих Леших уже не существует.

Детектив улыбнулся в ответ.

— В этом городе, Антон, кажется, возможно всё. Но мы справились, и это главное.

С этими словами они подошли к дверям, ведущим к Королю Воров, готовясь к следующему этапу их приключения.

Они осторожно вошли в кабинет, через массивные деревянные двери. Комната отдавала с атмосферой викторианского ужаса и таинственных детективных романов. Высокие книжные шкафы, уставленные древними фолиантами, громоздились вдоль стен, а массивные горящие свечи мерцали, отбрасывая пляшущие тени.

В углу зловещий скелет в плаще и маске напоминал о некогда бурной деятельности хозяина кабинета.

В противоположном конце комнаты, за огромным столом из чёрного дерева, сидел Король Воров. Он выглядел так, будто бы сошёл со страниц старинной книги: высокого роста, с густой чёрной бородой и в пышном костюме с множеством золотых элементов. На голове красовалась некая импровизированная корона, сделанная из старых ювелирных украшений и блестящих монет.

— Добро пожаловать, мои дорогие гости, — с улыбкой произнёс Король Воров. — Я рад, что вы пришли.

Антон и детектив переглянулись, а потом детектив, не скрывая беспокойства, сделал шаг вперёд.

— Знаете, я что-то подобное уже видел. Обычно такие встречи заканчиваются нападением на нас в самый неподходящий момент.

Король Воров рассмеялся, откинувшись на спинку своего кресла.

— О, нет-нет! Успокойтесь. Я не звал вас для того, чтобы на вас напали.

Здесь дело куда серьёзнее. Кто-то украл артефакт у императора... — он повысил голос, — без получения моего разрешения и, что самое главное, без лицензии на воровство.

Антон нахмурился, но пробормотал:

— И что, теперь это большая проблема?

Король Воров встал из-за стола и подошёл ближе.

— Да, чрезвычайно большая! Если воры начнут беспредельно красть всё, что им вздумается, не уважая законы нашего ремесла и не платя мне, то это приведёт к хаосу. Как мы тогда будем управлять нашими делами? У нас есть установленные порядки!

Детектив сдержал смешок и иронично спросил:

— И что же, по-вашему, мы можем как-то вам помочь?

Король Воров посмотрел на своих гостей с хитрой усмешкой.

— Вы, лучшие сыщики, должны выследить того, кто так бесстыдно нарушает наши законы. Найти его, наказать и вернуть украденное… чтобы когда-нибудь его смогли украсть по моей лицензии.

Антон, покачивая головой, вздохнул и посмотрел на детектива.