Кожаный башмак. Шляпа из соломы

— Почему ты испытываешь отвращение к своему имени? Ты ведь никогда не был рабом и бед не знал.

— Так и есть, — Башмак до дна опустошил свой стакан с вином. — В семье меня считали самым слабым. Я единственный сын у отца, у меня есть две сестры: старшая и младшая. Младшая учится хорошо, а у старшей сильно развита пневма. С ней лучше не сталкиваться. Я ее побаиваюсь, — тихо признался Башмак.

— Научи меня рукопашному бою. Мой учитель обучал меня, но он был мастером меча, поэтому к сражению холодным оружием я прилагал больше усилий.

Я хочу культивировать пневму в разных направлениях.

— Без проблем. Только ты меня обучать мечу не стремись. Я фиговый ученик. — Башмак улыбнулся и ощутил, как у него закружилась голова после выпитой четвертой бутылки вина.

Они решили, что пора прекращать попойку и идти спать. Завтра придется встать рано, нужно продолжить путь. Шляпа желает побыстрее добраться до Скрытой горы, а затем прибыть в Дастур. Он уверен, Башмак в том месте ничего там не найдет, а только огребет по самые уши.

На лесной дороге три человека с длинными черными и прямыми волосами, облаченные в белые халаты под удлиненными красными жилетами и со скрытыми лицами под красными масками наткнулись на труп синего демона. Один из непростых путников, у которого маска дополнена белыми рожками, вышел вперед. Он наклонился и прикоснулся ладонью к мертвому телу, а затем посмотрел на своих попутчиков и сказал:

— Мертв уж как – два дня. Через голову проходит тонкий разрез от меча. — Он поднялся на ноги. — Вполне возможно, это дело рук Соломенной Шляпы.

— Значит, мы идем по верному пути, — произнес другой путник.

— Скоро мы его настигнем, — сказал третий и крепко сжал белую костяную рукоять меча.

Они переглянулись и, обойдя зловонный демонический труп, пошли в направлении к городу Дар.

Двери храма Дастур распахнулись. Раздался приветственный звон колокола и в просторный холл с широкими, высокими колоннами, придерживающими потолок, вошел худощавый мужчина лет пятидесяти с длинной серо-черной бородой и с конусной шляпой на голове.

Он, держа руки за спиной, дошел до подножья статуи красного дракона и, как положено, уважительно поклонился божеству, а затем поприветствовал Бахрама Адарана, вышедшего к нему на встречу.

— Что тебя сюда привело, Урван Сроаш?

— Твое послание об учениках и их нелегком задании. Ты отправил их на погибель. В этом есть смысл?

Адаран ухмыльнулся.

— Я как раз надеялся на тебя.

Сроаш свел у переносицы густые седые брови от непонимания.