Ведьма на грани

Я приготовилась вдохнуть неподражаемый банный аромат, но и сейчас меня постигло горькое разочарование, ведь я услышала едва-едва ощутимый еловый запах. Покосилась на упыря, замершего с каменным выражением на лице, осторожно заглянула в комнату и тут же возмутилась:

— Ты куда меня привел?! Это не купели!

— Эрила Ран приказала привести сюда, — медленно проговаривая каждое слово, выдал упырь, а потом еще и добавил, — и велела поторопиться. Ритуал начнется через час после заката.

Через час. Через час…

— Закат давно прошел! — еще яростнее возмутилась я.

— Осталось пятнадцать минут…

Он еще хотел что-то добавить, но я уже влетела в небольшую комнатку, лишь отдаленно ее интерьер напоминал купель. Тут была огромная лохань с горячей водой и бочка с прохладной, вместо душистого мыла – подозрительно пахнущая жидкость в стеклянной таре, а заменой дорогим маслам, видимо, служили низкопробные духи в крошечных, с наперсток, флакончиках.

Настроение не улучшилось. Но деваться некуда, быстро сняла с себя платье, едва нечаянно не сорвав мамин амулет.

Вот я глупая! Я даже не спросила Саргатанаса, откуда он взял его! Но сейчас не до того. Я быстро запихнулась в бадью, намылилась, вылезла, едва не подвернув ногу, и с закрытыми глазами, в которые попал шампунь, пыталась нащупать ковш.

Ковш мне подали, а, ополоснувшись, я увидела, кто это сделал…

— Старшая! — почтительно склонила голову, хотя что может быть нелепее оказывать почтение в голом виде.

Но Эрила Ран даже бровью не повела, а когда она заговорила, от ее тона меня прошиб озноб, несмотря на то, что я еще горела после горячей ванны.

Таким голосом можно замораживать без заклятий:

— Гликерия, ставки высоки. Если ты нарушишь обет, знай, что участь тех ведьм, закончивших свои дни в кандалах, покажется тебе лучшей судьбой.

— Я не предам! — искренне пообещала.

И даже не соврала. Ведь обет я давать не собиралась, по плану Саргатанаса, прямо перед торжественной клятвой я внесу коррективы в ритуал, а точнее использую его как трамплин для собственного заклинания.

— Я верю тебе и в тебя, — внезапно сообщила Эрила, — сильных ведьм в наше время по пальцам пересчитать, и то многие, гхм, сумасшедшие, а таких отчаянных, как ты, я еще не встречала.

Не знала, как реагировать на странную похвалу, поэтому только сильнее укуталась в мягкое полотенце. Ступни ног уже начали замерзать, но не перебивать же Старшую, тем более, когда она сыплет комплиментами.