Ведьма на грани

— Когда? — я схватила кота за хвост. Нечаянно, конечно, хотела за лапу.

— Ночью, — прошипел бес и растворился в воздухе.

Я похлопала в недоумении глазами, протерла их руками, но кот и в самом деле исчез! Оказывается… О способности бесов растворяться в воздухе ни в одной книге написано не было, разве что это уникальный талант Саргатанаса, все же он Первое Дитя Нахи.

Выходила из кареты на полусогнутых дрожащих ногах, и, если бы меня не подхватил извозчик, упала бы прямо в грязь. Недавно прошедший ливень благосклонно предоставил мне выбор для падения: луж было столь много, что невозможно было сохранить чистоту подвенечного платья.

И стоило ли об этом думать в ту минуту? Конечно, нет. Но именно мысли о платье, словно соломинка утопающего, держали меня в сознании.

Я крепче схватила руку извозчика и подняла глаза на тех троих, что вне сомнений ждали именно меня. Женщина в длинном черном одеянии с угрюмой улыбкой в упор рассматривала меня, ведьма, в этом я не могла ошибиться, потому что даже, если бы Сила… Стоп… Сила! Я напряглась, сосредоточилась… ничего.

Ничего! Не ощутила привычной теплоты, не возникло приятно-щекотящее чувство приходящей в действии магии, я словно разом ослепла и оглохла, потеряв нити, связующие меня с миром.

Присмотревшись к ведьме внимательнее, я увидела на ее шее массивную серебряную цепь с ярко-красным камнем, выполненным в форме шестиконечной звезды.

— Старшая… — охрипшим голосом выдавила я и склонила голову.

Это получилось неосознанно, все же проведенное в ковене время дает о себе знать, особенно в ситуациях, когда нервы на пределе.

Вероятно, Линда Шаз безвременно скончалась, хотя обычно новости о смене Старшей доходят до знающих очень быстро, но эту ведьму я видела впервые в жизни, да и слишком молода она была для такой высокой должности, на вид ей было не больше тридцати.

— Гликерия, — отозвалась она низким грудным голосом. Улыбка сошла с ее лица, теперь она буравила меня тяжелым взглядом черных глаз.

Зато плотоядно ухмыльнулся один из ее спутников, с ног до головы замотанный в черное тряпье.

Упырь! Меня невольно передернуло, никогда не могла к ним спокойно относиться, а уж когда один из них посмел столь непочтительно на меня глазеть, я вскипела от злости, но сдержалась, крепко сжав пальцы на руках.

Второй мужчина был человеком, но далеко не простым. Одна его поза, исполненная высокомерия и превосходства, выдавала его социальный статус, а красная повязка на запястье определенно указывала на его должность.