Перекресток

Послужил в обычном пехотном полку с шестнадцати лет, ушел в отставку майором в тридцать пять, восьмой класс, между прочим. Соблазнился службой в обновленной полиции, даже с потерей чина, «ибо доход со всеми выплатами увеличивался почти в три раза, а служба царю почетна в любом виде». Хотя семья не нуждалась, имелись свои капиталы, да и как женат он был на купеческой дочке, которая принесла в приданном двадцать тысяч рублей, а потом еще и наследство получило тысяч на пятьдесят. Но Орлов старший в деньги жены особенно не лез, так что мать Саши, Алевтина Матвеевна Усачеве в девичестве, имела оформленные по сем правилам доли в нескольких транспортных товариществах и даже могла похвастаться новомодными акциями различных обществ.

И это были не только благородно с его стороны, но и разумно. Из доли жены было решено выделить приданное пяти старших сестер Саши. Хотя род Орловых особенно женихов не привлекал, но десять тысяч приданного соблазняли. Тем более сестры были довольно милы по современной моде: статные, фигуристые, немного пухленькие, кровь с молоком, в общем. Две уже были устроены, средняя оказалась талантливой и предпочла пойти по пути эмансипации, закончила государственные курсы и служит аж в министерстве иностранных дел в Санкт-Петербурге. Ни мать, ни отец внешне ее выбор не одобряли, но втайне гордились и даже содержание увеличили. Младшие во всю пристраивались, свадьбы наклевывались, но Саша особенно во все это не лез.

Возвращаясь к артефакту-маяку. Еще в двенадцать лет Орлов-младшей увидел в каретно-механическом салоне на этой же Балковской улице самый обыкновенный велосипед.

И надо сказать не монстра с огромным передним колесом, а почти привычной конструкции с цепью, втулкой и резиновыми колесами. Так что он покрутился, присмотрелся, набрал отовсюду целых триста рублей, сагитировал мальчишек с мельниц и купил сразу десять велосипедов. Двадцать рублей каждый. И замутил небольшую и неофициальную курьерскую компанию. Мальчики-курьеры были, но передвигались они на своих двоих и работали в основном в пассажах и дорогих магазинах. Орлов расставил ребят у рынков, на перекрестке торговых улиц и рядом с крупным конторами. А дальше в его пользу работали грузоподъемность велосипедов и скорость передвижения. Появились правда конкуренты, но сейчас у него в активе двести велосипедов, гараж и небольшая мастерская по ремонту. Правда, не афишируя владельца. Пришлось даже взять компаньона, чтобы дворянская честь не пострадала и все такое.