Башня Творца

Ник ободрал пару кустов, но до сегодняшнего дня табак не высыхал настолько, чтобы его можно было курить. Теперь Ник взял с огня горящую веточку и воткнул ее в миску, сильно попыхивая, пока табак не загорелся и не начал подгорать, издавая знакомый терпкий запах.

Ник закашлялся, выпустил сизый дым и уставился на колышущееся пламя. Его мысли вернулись к другим временам и другим лагерным кострам. Бродник был там, ухмыляясь, свет поблескивал на его острых зубах. Толик Дровник сидел напротив, большой, как гора, и смеялся, как гром среди ясного неба.

Федот был самый слабый, с этими нервными, бегающими по сторонам глазами, всегда немного напуганный. Лесник тоже был там, а Харлам тосклив, ничего не говорит. Он никогда ничего не говорил. Вот почему они называли его Тоскливым.

Они все были там. Только это было не так. Они все были мертвы, вернулись в болото, из которого некогда вышли. Ник вытряхнул трубку в огонь и отшвырнул ее подальше. Теперь у него не было к этому никакого вкуса. Его отец был прав.

Вы никогда не должны курить в одиночку.

Он отвинтил крышку помятой фляжки, сделал глоток и выдул его, разбрызгивая крошечные капли. Сноп пламени взметнулся в холодный воздух. Ник вытер губы, наслаждаясь горячим, горьким вкусом. Затем он сел, прислонившись спиной к узловатому стволу сосны, и стал ждать.

Прошло некоторое время, прежде чем они пришли. Их было трое. Они бесшумно вышли из танцующих теней среди деревьев и медленно направились к костру, обретая форму по мере того, как выходили на свет.

- Безжённый, - сказал первый.

- Безжённый, - повторил второй.

- Безжённые, - закончил третий.

Голоса их были подобны тысяче звуков леса.

- Вы правы, добро пожаловать к моему костру, - сказал Ник.

Духи присели на корточки и уставились на него без всякого выражения.

- Сегодня только трое?

Тот, что справа, заговорил первым.

- С каждым годом все меньше из нас просыпается после зимы. Мы - это все, что осталось. Пройдет еще несколько зим, и мы тоже будем спать.

Никого из нас не останется, чтобы ответить на твой зов.

Ник печально кивнул.

- Есть какие-нибудь новости из мира?

- Мы слышали, что человек упал со скалы, но его выбросило на берег живым, а затем в начале весны пересек Возвышенности, завернувшись в гнилое одеяло, но мы не верим таким слухам.

- Очень мудро.

- Барон развязал войну, - сказал дух в центре.

Ник нахмурился.

- Барон всегда развязывает войну. Это то, что он умеет делать лучше всего.

- Да.