Герой или разбойник. Книга 1.

Молодая женщина еще крепче прижала ребенка к своей груди, и крупные слезы выступили на её глазах.

— О, Боже милосердный, — со стоном проговорена она, — если я, завтра не увижу своего мужа, то все погибло!..

— Кто же ваш муж? — с удивлением спросил Карасек.

— Этого я вам не могу сказать, — в некотором смущении ответила молодая женщина. — Но я должна во что бы то ни стало быть завтра в Касселе, а у меня нет денег, чтобы нанять экипаж.

Не говоря ни слова, Георг вынул кошелек из кармана и бросил его молодой женщине.

Не успела она еще прийти в себя от изумления, как он уже пришпорил лошадь и вскоре скрылся во тьме.

Георг Карасек и не подозревал, с кем он только что говорил.

Несчастная женщина была жена Жерома, брата французского императора.

Два года тому назад Жером женился на ней и приехал с нею во Францию.

Но Французский император Наполеон, возмущенный этим неравным браком, сослал бедную женщину в Испанию.

Легкомысленный Жером вскоре совершенно забыл о своей молодой жене.

Однако, несчастная женщина делала неоднократные попытки снова вернуться к нему.

Теперь, когда она услыхала, что Жером назначен королём Вестфалии, она бежала снова, в надежде смягчить сердце своего мужа.

***

Заря уж занималась на востоке, когда товарищи догнали своего атамана. Так как наступал уже день и предпринять ничего невозможно было, то все они поехали обратно в лес и скрылись снова в своей пещере.

Как только наступил вечер. Виц и Миллер, переодевшись крестьянами, вышли из лесу и отправились к герцогскому замку, желая узнать что-нибудь о бедной Кате.

Через несколько часов они уже вернулись и радостно воскликнули:

— Атаман! Мы напали на след Кати!

Георг Карасек, отдыхавший в пещере, с быстротой молнии вскочил на ноги.

— Неужели это правда? — сверкнув своими прекрасными глазами, воскликнул он. — Скажите же, где она?

— Француз Жером, назначенный Наполеоном королем Вестфалии, разрушил вчера герцогский замок, и там в отдаленной комнате была найдена Катя. Но она очень понравилась Жерому и он взял ее с собою в Кассель.

Лицо Георга Карасека покрылось смертельной бледностью, а на лбу его выступили холодные капли рота.

Боже милосердный! Катя, его любимая Катя, находится в руках владетельного короля! Каким образом он сумеет вырвать ее из замка, окружённого многочисленными солдатами?

С минуту Георг Карасек неподвижно стоял на месте, но затем, обратившись к разбойникам громко проговорил.

— Вооружитесь, товарищи! Вскочите на лошадей и последуйте за мною.