Тропа. Дорога льда

Говорят, что охотники живут очень долго, может даже догоняют эльфов в этом вопросе, - произнёс он тихо. - Ты должен быть очень сильным человеком и проявить себя в убийстве тварей. В крайнем случае участвовать в экспедиции вглубь материка.

Спереди послышался голос другого бойца, который прислушивался к нашему диалогу всё это время:

- Они сами придут за тобой, когда заметят тебя среди других, и только после этого сделают своё предложение.

- И какова численность ордена? – заинтересовался я.

Раз туда очень мало принимают, да и живут они очень долго, если их не убивают до этого момента, то в их рядах не так уж и много человек.

- Никто не знает, он закрытый, и эти сведения являются большим секретом. Но предполагаю, что там около десяти тысяч человек, причём старейшин несколько сотен.

- Однажды один из баронов решил отнять одну из их крепостей, но в итоге лишился головы, а его земли обрели более умного хозяина.

- Старейшины, это что-то похожее на совет, управляющий ими? А глава у них есть?

- Ха, сколько вопросов.

Насколько я слышал, старейшины – самые опытные и могущественные её члены, говорят, среди членов ордена есть даже эльфы.

- Ничего себе, - я считал, что они затворники в своей стране, не вылезающие из неё.

- Насчёт главы ничего не знаю, вроде есть какой-то совет, но нам до них не добраться.

Я хмыкнул, раздумывая над словами собеседника. Он тоже ушёл в себя. Солнце пекло, превращая езду под ним в настоящую пытку.

Как им не жарко в закрытой броне, если даже в простой кольчуге с меня текут потоки пота?

- Как тебя звать? - спросил я из вежливости.

- Моё имя Алекс.

- Да знаю я кто ты, это известно здесь всем. Дан приказ тщательно тебя охранять, чтобы, не дай бог, не застрелили из засады. Я Ори, если понадоблюсь, ищи в казарме, но застать меня на месте сложно.

Тут он умолк, мы скакали ещё много часов, солнце пересекло небо и начало клонится к горизонту. Деревья проносились по сторонам, временами мы выскакивали на равнины. Удивительно, что вся дорога была ухоженной, было видно: за дорогой присматривают.

Или магия сохраняла камни и не давала природе забрать кусок планеты обратно к себе.

- Долго мы ещё будем ехать?

Моя задняя часть, не привыкшая к таким долгим и неприятным переходам и тряске, напоминала о себе болью. Кто думает, что долгая скачка приятна для человека, очень ошибается.

- Насколько я знаю, скоро мы будем на месте, но ночевать будем в поле, не заезжая в город или деревню, - ответил мне ехавший впереди всадник.