Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

И золота у них полно - за столетия-то грабежей. Но…

—Но не выкопаем ли мы себе этим могилу? - закончил я, вернув нас к началу диалога. —Как я уже сказал, главное здесь то, что мы точно знаем: Ска-Унад нам враги. Враги, которые сметут нас, как только сумеют. Это так. Но во-первых, кто предупрежден, тот вооружен. Мы сами будем продавать им способ усиления. Мы - и только мы. Никто иной на такое скорее всего не пойдет. Это раз.

—Но ведь тот варвар сам говорил, что у них есть союзники среди нашей знати. А это значит… Ох.

Я понял, что будет вторым пунктом.

Воден хищно улыбнулся.

—Именно. - кивнул я. —Может они и варвары, но не дураки. И понимают, что союз с кем-то одним из знати - это лишь союз с одним из многих, притом они зависимы от союзника. И это союз против нас. А если они станут зависимы от нас? При чем не как должники, а как торговые партнеры? Это породит внутренние противоречия, а также даст нам шанс узнать, кто из знати с ними спелся. Это два.

Я загнул второй палец. Воден задумчиво ходил туда-сюда по комнате, морщил лоб и хмурился.

Но с каждой минутой его лицо прояснялось. И, как только я сделал паузу, он вдохновенно заговорил:

—А если вдруг мы потеряем контроль, эти дикари станут внешней угрозой для всего королевства! - воодушевленно воскликнул волшебник. —Им уже не нужен будет союз с боярами, они будут врагами для всех нас. И в таком случае все сплотятся вокруг того, кто окажется лучше всего подготовлен!..

—...А это окажемся мы. - твердо закончил я.

О, конечно, мы оба осознавали риски.

Мы понимали, что можем недооценивать уровень развития магии дикарей, их связи на поверхности, или переоценивать себя. Понимали, что нас могут банально прикончить, как только мы придем на их территорию. Но риск - дело благородное. Лучше накачивать силой известного и понятного старого врага, который, к тому же, враг вообще для всех, чем продавать силу боярам и соседям, от которых можно ожидать чего угодно и когда угодно. Интересы Ска-Унад нам ясны хотя-бы в общих чертах. Интересы бояр и соседей - туман, загадка, на разгадку которой могут уйти месяцы разведки и шпионажа.

На этом обсуждение вопроса с дикарями мы пока закончили. Решили поднять эту тему сегодня за ужином.

Не тему дикарей, конечно - ни о статиците, ни о моей роли в освобождении из плена отцу лучше не знать. О том, чтобы дать мне еще большую автономию. У Михаэля была королевская печать, разумеется. Но пользоваться ей ни ему, ни мне, до сих пор не приходилось. Она просто не была активирована.