Девятнадцать сорок восемь

Понимаете… — начал я говорить, пока мне представилась такая возможность… только сейчас я осознал тот шанс, который мне выпал, и не собирался его упускать. — Я и не думал, чтоб на полном серьезе стать партнером вашей семьи. Дело в том, что у меня появилась одна задумка, и для её реализации я хотел купить качественного кофе по оптовой цене. Но у меня есть всего двадцать тысяч. А Марку я изначально ещё по телефону сказал про сделку, не уточняя сумму.

— Вот как… — ухмыльнулась Кэтрин.

— Я прекрасно осознаю, что семья Шолоховых монополисты в этом бизнесе, в плане поставок.

И вам нет дела до подобных мелочей. Но… скажи я изначально о своих намерениях купить урезанную партию, стал бы ваш брат меня слушать? Вообще стал бы он назначать встречу со мной?

— Понимаю.

— Серьезно? — вырвалось у меня.

— Чего ты так на меня смотришь? Конечно, серьезно. Я хоть и аристократка из знатного рода, но всегда была проще. Да и к семейному бизнесу меня никогда не влекло. Все эти дела, встречи, суета… А ещё приходится миленько улыбаться, чтоб наладить необходимые связи… Брррр, — её слегка передернуло.

«Миленько улыбаться? Ну уж это-то ты умеешь», — подумал я про себя. С такой улыбкой многого можно было бы добиться. Хотя… для семьи Шолоховых… куда уж больше?

— А я всегда сама решала своё будущее… — кажется, я что-то пропустил из её слов, но Кэтрин продолжала говорить. — Тоже самое касается и брака.

— Брака? Чего-то испорченного? — удивился я, всё ещё витая в облаках и размышляя о кофейный зёрнах.

— В смысле замужества.

— А-а-а… — протянул я. — Теперь понял.

— Ага. После того, как отец понял, что я не собираюсь заниматься семейным бизнесом, поначалу он частенько пытался выдать меня за какого-нибудь влиятельного друга и партнёра по бизнесу. Естественно, всё это было исключительно в его интересах. Ну и вот… как видишь.

— Чего вижу? — снова не понял.

— Одна я! — возмутилась Кэтрин. — Ты чего сегодня? Не выспался что ли?

— Извини, я просто всё думаю о кофе.

— Очередной кофейный наркоман… — буркнула Кэтрин. — Что вся моя семейка, что этот.

Везет же мне. Ладно. Попробую помочь тебе в твоем вопросе, но ты должен кое-что мне пообещать?

У меня чуть ли не вырвалось из горла — «Всё что угодно!» ­– но я переборол себя, сглотнув ком в горле и произнес:

— Что именно?

— Понимаешь… У аристократов свои правила и нормы. И в нашей семье… В общем, помнишь тот день, когда ты меня подвозил? Так вот, никто не должен знать, когда и куда я езжу. Вообще о том, что ты меня куда-либо подвозил.