1. Протокол "Наследник"

«Процесс запущен», — тут же отрапортовала система, и с молчаливо сидящей в засаде мокрицей вдруг начали происходить странные метаморфозы.

Сначала она задергала усиками, словно почувствовала неладное. Затем принялась суетливо перебирать лапами, будто намылилась сбежать, но что-то не позволило ей это сделать. Одновременно с этим собравшиеся вокруг нее найниитовые частицы вбуравились в казавшийся прочным панцирь. Оттуда выстрелило в воздух несколько сотен едва видимых простому глазу фонтанчиков слизи. Однако на землю они не упали, а наоборот, собрались в тоненький ручеек и целенаправленно потекли в мою сторону.

Прямо так, по воздуху. После чего атакованная Эммой тварь забилась в конвульсиях. Затем отвалилась от дерева и, грохнувшись в траву, принялась болезненно корчиться. Какое-то время ее корежило и крючило на все лады. А потом она начала стремительно усыхать, будто ее выпили насухо, вся сморщилась, скукожилась. Ее панцирь явственно потрескался и наконец осыпался миллионами крошечных осколков, которые быстро затерялись в траве.

Я ошарашенно опустил взгляд вниз, но тянущийся от твари зеленоватый ручеек вместо того, чтобы исчезнуть, неожиданно и вопреки всем законам природы протянулся между деревьями и стремительно втянулся в мою правую ладонь. Угу. Вот так просто. Просто взял и всосался, словно его кто-то со знанием дела взял и протащил прямо сквозь кожу.

Впрочем, почему кто-то?

Эмма и протащила, благо подходящий инструмент соответствующего размера у нее имелся, причем в огромном количестве.

Но сделала она это так быстро, что я успел только моргнуть, как процесс уже закончился, а найниитовые частицы, которые сыграли роль переносчиков для потенциально полезных для меня веществ, благополучно выбрались из-под кожи и тут же разлетелись кто куда, словно ничего не случилось.

«Процесс поглощения завершен, — спокойно доложила Эмма. — Началась процедура усвоения. Предположительное время окончания процедуры — от трех до пяти рэйнов».

Я молча перевел взгляд со своей ладони на жалкую горстку того, что осталось от живого существа.

Затем снова посмотрел на свою абсолютно невредимую руку и пробормотал:

— Еще немного, и мне придется переквалифицироваться в некроманта.

После чего поспешил покинуть это место, мельком подумав, что, пожалуй, и эту способность на людях лучше не демонстрировать.

[1] Дословно: седьмой день.

Глава 6

В общей сложности мне понадобилось три дня, чтобы добраться до обитаемых краев.