За последним порогом. Земли полуночи

Отчего-то кажется мне, что запала князю в голову идея провести меня в имперские графы, и моими руками немного залезть в имперскую политику.

– Одно дело барон – титул невелик, да и баронство пограничное, – объяснил я. – Граф – это уже серьёзно, да и графство будет где-то вдалеке. Ты же первый задашься вопросом насчёт моей верности. И даже если я оправдаюсь, осадок наверняка останется.

– Ну а если, допустим, я таким вопросом задаваться не стану?

Ну точно – решил немного помутить воду в империи через меня.

– В империи нет выморочных графств, княже, я этот вопрос сразу выяснил.

Это значит, что мне либо дадут титул «из вежливости», без земли, либо предложат самому завоевать себе графство где-нибудь в Иберии. Меня ни тот ни другой вариант не устраивает. Да и за какие заслуги мне давать графство? Нет у меня таких заслуг перед империей, а значит, там в любом случае будут дополнительные условия. Пока что мне просто морковку показали и внимательно смотрят – потянусь я к ней или нет?

– Думаешь, они не всерьёз предлагают? – задумался князь.

– Ты, княже, даже Кире не хочешь простое дворянство дать, потому что заслуг нет – а с чего бы империя графства направо и налево просто так раздавала?

– Печально, печально, – князь полностью пропустил мимо ушей мой намёк насчёт Киры. – Скорцезе очень убедительно рассказывал, как Дитрих тебе благодарен.

– Не за что ему быть мне благодарным, княже, – вздохнул я. – Ну, или скажем так: его благодарность совершенно не стоит графства. Если уж тебе нужен имперский граф, действуй через Бернара.

С ним, конечно, всё сложнее, и просто приказать ему не получится, зато это надёжнее. Он там действительно свой.

* * *

Эрика я заметил сразу – он стоял у главного спуска с двумя девушками и что-то им уверенно говорил, а они внимательно его слушали и кивали. Лица девушек показались мне знакомыми – я немного покопался в памяти и без труда вспомнил, что видел их в поместье Ренских. Всё-таки очень трудно с сильными Владеющими – по внешнему виду никак не поймёшь, девушки это, или, скажем, бабушки.

Хотя если они общаются напрямую с Эриком, то это явно кто-то из их старших, так что, скорее всего, всё-таки бабушки.

– Эрик, здравствуй, – кивнул я ему. – Здравствуйте, девушки. Эрик вас не обижает?

– Не особенно, – ответила одна, и обе засмеялись. – Здравствуйте, господин Кеннер. Господин Эрик, мы всё поняли. Если мы вам больше не нужны, то позвольте вас покинуть.

– Да-да, не буду вас задерживать, – улыбнулся им Эрик.

Мы проводили их взглядами.