На краю чужого мира

Та, совершив несколько оборотов, упала в одном шаге от небольшого фиолетового сгустка, размером чуть меньше литрового котелка. Артефакт испустил белый свет и почти мгновенно подтянул к себе попавшего в него духа. Двадцать секунд, и того засосало внутрь.

- С почином, господин капитан, - с улыбкой произнёс Аким и, поднявшись, направился подбирать артефакт.

Так и шли. Изредка они слышали, как перекрикиваются другие двойки егерей. Духов стало чуть больше. Михаил тоже попробовал поймать своего первого.

С ним вышел облом, слишком сильно бросил артефактную ловушку, и та упала на песок метра на два дальше, не учёл силу броска. Зато потом всё получилось, как надо, и дух, довольно приличного размера, даже чуть побольше, чем первый, был пойман.

- Я думал, их будет, куда как больше, - заметил Михаил примерно через час охоты. - Мы всего пятерых словили, а отошли от окраины километра на полтора, но ничего крупного так и не увидели.

Аким задумчиво кивнул.

- Странно это.

Правы вы, ваше сиятельство, мелочи совсем мало. Обычно через час-полтора ловушка наполовину полная, а у нас до этого ещё, ой, как далеко.

- Может, кто тут прошёл недавно? - предположил Михаил.

- Возможно такое, ваше сиятельство, - согласился с ним Аким. - Или… - Он резко замолчал и начал вертеть головой.

Михаил тоже заозирался по сторонам, выискивая проблемы, но ничего, кроме крохотного духа размером с зелёное молодое яблоко, не обнаружил.

- Так что «или», егерь? - тихо спросил он.

- Ничего, ваше сиятельство, - никого не обнаружив и слегка успокоившись, ответил Аким. - Наверное, вы правы, может, какой вольный охотник прошёл по краю и собрал мелочёвку.

- Ты не это хотел сказать. Выкладывай, - надавил Бельский.

- Ладно, господин капитан. Есть легенда о потерянном бродячем зверодухе, который способен охотиться самостоятельно. Он живёт без артефакта, питаясь мелкими и средними сущностями. Он невероятной силы и никого не оставляет в живых.

- Кто-то его видел?

- Просто тела находили разорванные. Чаще всего это были обычные вольные ловчии, их тут сотни бродят. Но убил их явно зверодух.

- А с чего решили, что это не стычки между конкурентами? Ведь тут почти у всех есть зверодухи.

- Нет, ваше сиятельство, другие ловчие тут не причём, - уверенно возразил Аким, снова кидая ловушку в небольшого духа, вполне годного для откорма. - Все трупы, за исключением некоторых, были не обобраны.