Пришествие князя тьмы

Пошли уже! — я нетерпеливо дернул приятеля за рукав.

Так мы и выскользнули из комнаты, старательно пряча лица от случайных свидетелей. Путь наш лежал по темным коридорам академии, освещаемым лишь тусклым мерцанием скрученных до минимума ламп. Гром недовольно сопел и то и дело спотыкался спросонья, а я напряженно прикидывал в уме стратегию завтрашнего боя.

Наконец мы добрались до заветной кладовки. Гром осторожно подергал тяжелый засов, но тот не поддался.

— Твою ж дивизию, закрыто на замок! И что теперь? — досадливо прошипел он.

— Пусти-ка… — я решительно отодвинул приятеля и поднес руку к замочной скважине. Повертев немного разные комбинации сувальд и солдатиков, вскоре послышался еле слышный щелчок — и дверь бесшумно отворилась. — Временами полезно пользоваться магией Гром!

Мы прокрались внутрь и начали торопливо обшаривать полки, заваленные всяким театральным барахлом. В тусклом свете, едва сочащимся из коридора, рассмотреть что-либо было трудно. Внезапно что-то с грохотом обрушилось за моей спиной.

— Ай, блин! — сдавленно пискнул Гром. — Кажись вазу уронил. Или кубок. Черт, больно-то как!

— Да тише ты! — прошипел я. — Всю академию сейчас на уши поднимешь!

Гром сунул мне в руки нечто тяжелое и холодное. Я поднес находку к тусклому свету, сочащемуся из коридора, и с удивлением обнаружил, что держу литую металлическую маску. Она была массивной, с толстыми стенками и основательными креплениями. Грубая работа. В такой выстоять полноценный бой будет очень непросто.

Я задумчиво повертел маску, прикидывая, как бы получше приспособить ее к лицу, когда вдруг раздался звонкий мелодичный голос:

— И что это вы тут делаете, позвольте спросить, господа заговорщики?

Мы с Громом одновременно вздрогнули от неожиданности и резко обернулись. В дверном проеме, освещенная мерцающими магическими лампами, стояла Анна Велишанская. Прелестная двоюродная племянница самого императора.

Роскошные золотистые локоны спускались на ее точеные плечи, едва прикрытые полупрозрачной ночной сорочкой с кружевной отделкой.

Атласная ткань нежно облегала соблазнительные формы девушки, заставляя гадать, что скрывается под ней. Анна стояла, изящно сложив руки на груди, и смотрела на нас с легким прищуром изумрудных глаз. На ее губах играла лукавая полуулыбка.

— Я наблюдаю за вашими приключениями уже довольно давно, — продолжила она, — и должна сказать, шуму от вас на весь этаж! Если так пойдет и дальше, точно перебудите всю академию.