Пришествие князя тьмы

— Совершенно верно, Августин Валерианович, — почтительно отрапортовал я, усаживаясь на предложенное место и незаметно разглядывая собеседника.

Да, в этом старике определенно чувствовалась сила и стальной стержень. Уверен, в былые годы он наверняка снискал себе славу бесстрашного воина. Прямо как я когда-то… Тьфу ты, о чем я думаю вообще? Соберись, Велиал, не время предаваться ностальгии по былому величию!

Ректор откинулся на высокую спинку кресла и, сцепив пальцы в замок, задумчиво воззрился на меня, словно пытаясь проникнуть в самые потаенные уголки моей души:

— Ох, Иван, знал бы ты, как я уже устал слушать полковника Морозова, талдычащего о том, что тебе самое место в Офицерском корпусе! А с другой стороны, отец Григорий все уши прожужжал, мечтая заполучить тебя в Духовную Академию.

Если бы вы только знали, Августин Валерианович. Если бы вы только знали, КТО я на самом деле и на что способен…

— Я хочу стать офицером, Августин Валерианович! Верю, что это мое истинное призвание.

Губы ректора дрогнули в едва заметной понимающей усмешке. Похоже, не так-то просто провести этого проницательного старика…

— Вот как? И ты абсолютно в этом уверен? — вдруг раздался за моей спиной мягкий бархатистый женский голос.

От неожиданности я едва не вздрогнул и обернулся, мысленно проклиная себя за мгновенную потерю бдительности. Впрочем, чему удивляться — в этом юном теле рефлексы пока еще не те, что раньше.

Давешняя дама, впустившая меня в кабинет, смотрела на меня с легким прищуром и едва уловимой загадочной полуулыбкой. Ее сапфирово-синие глаза, казалось, прожигали насквозь, а от всей фигуры веяло какой-то необъяснимой властностью и силой.

— Видишь ли, Иван, — продолжила она тоном доброй наставницы, — путь Духа куда более безмятежен и спокоен. Не придется постоянно участвовать в бесконечных распрях и жестоких конфликтах, рисковать жизнью в кровавых битвах. Да и особой физической подготовки путь Духа не требует, в отличие от Офицерского корпуса.

Ее тон был настолько доверительным и участливым, а аргументы — настолько разумными, что я на миг растерялся. С чего бы вдруг простой прислуге или даже преподавателю так переживать о судьбе едва знакомого первокурсника?

— Ах да, чуть не забыл! — спохватился тем временем ректор Вернадский, прерывая мои размышления. — Иван, позволь представить тебе Нинель Валентиновну Крамскую.