Отшельник

– На один крош можно взять булку хлеба, на зеленый камень добрую чарку медовухи, а вот за гранат вполне здорового ездового лося. Это если так, навскидку.

Я примерно прикинул, сколько передо мной лежало каменных денег. Вышло что-то около трехсот крошей, или три грота. Если не считать два магических – циркон и рубин.

Второй вопрос я не стал задавать, потому что из прошлого посещения знал ответ. С железом, а тем более с золотом в этом мире стало очень туго. Единственный завод, который еще что-то выплавлял, был в Городе Мутантов.

Но его производство дорого обходилось – руда далеко, дороги опасные. Может, сейчас что-то изменилось. Но очевидно же, что в приуралье, богатом минералами, удобнее найти разных камней и использовать их. Они ведь тоже имеют свою цену, каждый из камней. Почти все драгоценные, что можно отыскать, стали магическими камнями – для каждой расы свой. А эти, полудрагоценные, используются всеми как единая валюта. Привыкнуть, конечно, надо, но, в целом задумка оригинальная. Главное, что всех устраивает. И позволяет иметь надежные товарно-денежные отношения между совершенно разными расами.

Но возник другой вопрос.

- Подделки? – переспросил ворон. – Ну, конечно, бывают. Выродки, эти цыгане и бандиты, промышляют нелегальными камнями. Есть у них связи нехорошие с горными карликами. В общем, криминал.

- А как же закон, кто это все контролирует, проверяет подлинность?

- Многие бароны сами хорошо в камнях разбираются, особенно если речь идет о родовых рубинах.

А так за всеми бдят слуги Высших – неприкасаемые. Ловят они и выродков, и нечистых на руку карликов-ювелиров.

- Да, - сказал я, поднимаясь. – Ничего за сотни лет не изменилось. Нет никакого светлого будущего. Хотя после всего, что случилось, могло ведь у людей что-то в головах поменяться?

Ворон важно прошествовал по столу, сказал многозначительно.

- Если бы в живых остались самые лучшие, то, может что-то бы и по другому пошло. А так… Ладно, хватит философствовать, надо дело делать!

Добрый вскочил, запрыгал.

- В дорогу! Приключения! Опасности!

- Не каркай, - сказал Карыч. – Надо чтобы, наоборот, все прошло спокойно и гладко!

Я упаковал мешок, накинул на плечи. В ножны вложил меч и выбрал нож поменьше. Еще раз осмотрел наше жилище, когда еще сюда вернемся. Замок бы повесить, но звери меня отговорили – никто сюда не сунется. Дом самый неприметный, пустующий, так же как и девять из десяти на улице.

Идти по дороге безродному было опасно.