Лесной техникум 4: За тридевять земель

Некогда ухоженная, тропа за те века, что была без присмотра заметно заросла, обветшала и местами даже осыпалась, но всё равно оставалась проходимой, так что современным паломникам, хоть и с некоторыми трудностями, удалось довольно быстро достичь цели: на последних десятках метров дорога погрузилась в глубокое искусственное ущелье, шириной метра два глубиной... Ваня не смог определить на глаз, но гораздо глубже десяти, которое, после пары резких поворотов вывело на большую, в пару сотен метров в поперечнике, ровную площадку, окружённую почти вертикальными скальными стенами.

Посреди этого кратера стоял довольно ровный куб из белого мрамора, размером в пол сотни метров по каждой грани. В стене сооружения, повёрнутой ко входу в эту долину была проделана арка, метров двадцать высотой и десять шириной, из которой мерцал тёплый желтоватый свет.

Толщина стен этого сооружения составляла порядка десяти метров, а внутри стены сходились к потолку полукруглым сводом. И по самому центру внутренней залы стоял прямоугольный.

.. постамент?... Алтарь?... В высоту он был не больше метра, а в основании два на два метра и состоял он из прозрачного светло жёлтого камня, светившегося изнутри приятным золотистым светом. За этим алтарём на стене висело что-то, напоминающее огромную чёрную баранью шкуру, а на самом алтаре вольготно устроилась огромная золотая змея.

– Ш-ш-ш-ш-а-а-а-а! – сказала змея, стекая с алтаря и плавно перетекла в высокую статную женщину, лет тридцати, в плаще и короне.

– Исполать тебе, царица Гарафена! – с поклоном произнёс Ваня.

– Позволь поклониться Алатырь камню!

– Ну... Можешь, конечно, попробовать. Только сначала отпусти мою дочь.

– А как я её могу отпустить? Я не держу её силой. Она идёт туда, куда хочет.

– Мать всех змей! Ну хоть ты-то, не надо! – с усталостью в голосе произнесла Ильмера. – То мавки, сёстры мои меня в лес зазывают: "Беги!", да "Беги!", то какая... принцесса... подколодная... "Вот я его сейчас уведу, а ты, давай, лесом иди!". Да не хочу я лесом! Захочу – пойду, погуляю.

А то ещё рыба одна нашлась сухопутная: "Давай ка мы сейчас из него рагу сделаем." Ну сколько можно?!

– Сирена что ль? – деловито уточнила Гарафена. – и куда её дели?

– Сжёг я её. И вообще! Надоело мне что-то, что при мне же меня же и делят!

– Ну не обижайся! – Ильмера нежно погладила его по щеке. – Ну кто же виноват, что ты такой мягкий, не можешь сразу под колоду послать? Вот и приходится мне отшивать.

– Так! Не поняла! – резко заявила Гарафена.