Иной. Том 3. Родственные связи

Народу, как я понял, на базе было мало: начальник экспедиции, разведчики, четыре-пять охранников и, собственно, охотники, которые большую часть времени проводили «в поле». Кроме нашего отряда был ещё один, так же из пяти человек, но они сейчас находились на выезде.

Наше отправление было назначено на утро. Рустам распределил территории, каждый охотник получил довольно крупный участок. Экспедиция планировалась шестидневная. Вечером шестого дня нас должны были забрать и привезти обратно на базу. Мне предстояло почти неделю скитаться в пустоши и ночевать в палатке на морозе.

Познакомился я, наконец, и со своими компаньонами. Саша был не намного старше меня, ему недавно стукнуло двадцать два года, он имел тринадцатый уровень. В школе не учился, то есть был, по сути, нелегалом. Однако на работу здесь таких устраивали без проблем.

Среди остальных трёх охотников лишь один прошёл спецшколу и службу в пограничных войсках. Звали его Иван, позывной – Прапор, поскольку уволился в звании прапорщика.

Второго мужика тоже звали Иван, у него был позывной Шпал. Причиной тому стали высокий рост и худоба. Третий – Серёга Казах. По национальности он был русским, но долго жил в Елизаветпольской губернии, оттуда и прозвище.

Когда вещи были собраны, люди стали готовиться ко сну. Мужики занимались кто чем. В бытовке пахло дымом и носками.

– Что там по погоде, слыша кто? – Шпала лежал на верхней кровати с книгой в руках.

– Рустам говорит, ближайшую неделю метелей не обещают, – Прапор, который являлся своего рода старшим в отряде, заваривал себе чай в жестяной кружке.

– Это хорошо. Не охота время терять. Вот бы весь месяц без метелей обошёлся.

– А что, мужики, метели часто бывают? – спросил Саша, который впервые приехал сюда зимой.

– А это как повезёт, – ответил Прапор. – Так-то каждую зиму. Иногда день-два, а бывает как зарядит – полсмены сидишь тут, хернёй страдаешь. В такие дни даже иных заметает.

– Как так, заметает? – переспросил Саша с удивлением.

– А вот так! Особенно мелких. Они же стоят себе и стоят, как вкопанные, а их заносит. А ты потом идёшь, глядь, у тебя точка на радаре, а вокруг – никого. Ну думаешь, кристалл, значит. Подходишь ближе, а эта тварь на тебя как выскочит из сугроба! И хвать за пятку.

Мужики рассмеялись.

– Даже такое бывает? – не прекращал удивляться Саша. – Надо быть внимательнее.

– Ага, тут ты прав, Сашка, в пустыне надо быть п...