Граф Верховцев. Задача - выжить

— У вас, Алексей Николаевич, потрясающий потенциал! Я много раз беседовал с Лискиным, и он хорошо отзывается о ваших способностях.

Лискин и хорошо отзывается? Неужели пара молний и кривой щит стоят таких слов? Не сходится. Я остро ощутил недостаток информации и очень желал знать больше. Однако вслух сказал совершенно другое:

— Спасибо за высокую оценку моих скромных достижений, Александр Вениаминович. Уточните, в письме отец написал, что сам собирается приехать, или указывает мне на необходимость вернуться?

Кругликов озадаченно на меня глянул, затем открыл конверт и погрузился в чтение.

— Вы знаете, Алексей Николаевич, он просто интересуется вашими успехами, не более.

— Спасибо. Думаю, мне нужно все хорошенько обдумать. Завтра обязательно расскажу о своем решении, — я поднялся и вежливо поклонился. — До свидания.

Старший координатор сунул мне в руки остатки выпечки и лично проводил до приемной. Марфа Ильинична заулыбалась, выдала мне банку клубничного варенья и снова дотронулась до моего плеча.

Спускался с крыльца в задумчивом состоянии. Даже не запомнил, как дошел до ресторана и сел напротив Василия.

— Ваше сиятельство? Все нормально? — привстав, уточнил он.

— Да-да, — я оглядел разложенные на стол тарелки и взял в руки приборы, — все прошло лучше, чем я думал, но есть к чему стремиться.

— Эти занятия магией вам тяжело даются. У вас очень уставшее лицо.

— Все уже знают? — я зачерпнул суп. — И что говорят?

Василий кивнул, вытирая пальцы салфеткой. Перед ним лежала наполовину съеденная куропатка с пюре.

— Одни считает это чудом, что магия появилась. Другие поджимают губы и украдкой шепчут, что вы владели силой всегда, но обманывали, скрывая это.

— И эти “другие”... — я помолчал, — Михаил, да?

Тренер чуть улыбнулся и не стал отвечать. А я рассмеялся.

— Не удивлен. Вечно он недоволен и ходит с кислой рожей. Вот скажите мне, — я на мгновение задумался, — если вдруг случится такое, что мне нужно будет ехать из имения, вы поедете со мной?

Мой собеседник оживился.

— Вы всегда можете на меня рассчитывать. Скажите собираться — мне понадобиться будет всего десять минут, и я буду ждать вас у крыльца.

Я улыбнулся. Каков бы ни был мир — верные люди везде на вес золота. А с учетом того что надо мной повис возможный визит отца, следовало подготовиться. Кто знает, что он задумал?

— Спасибо.