Эльф из Преисподней

— Почему так? — поинтересовался я.

— Иногда инкогнито представляются незаконные дети знатных родов, чтобы не порочить фамилию. Таких принято пускать. Ну, я так слышала.

Это были ценные сведения. Они с лихвой окупали присутствие новой спутницы. Мы двинулись вместе.

— Так ты, получается, не можешь создать огненный шар? — уточнила Лютиэна.

— Могу, если постараюсь… Но я просто… испугалась, и всё было так быстро…

Кана застенчиво улыбнулась. Пробормотала себе под нос что-то скороговоркой, и над кончиками её пальцев заплясали языки пламени.

Движением ладони она развеяла огонь.

Наверное, она рассчитывала на похвалу, однако для меня её уровень был немногим лучше фокусов.

— Очень даже неплохо, — подбодрила девушку Лютиэна, и та расцвела.

До пункта добрались вместе. Я хотел войти в здание через главный вход, к которому вела гранитная лестница с мраморными колоннами, но меня не пустили. Всех соискателей принимали дальше. Простая деревянная дверь внушала куда меньше уважения, чем роскошь главного входа, но я не стал зацикливаться на внешнем.

Внутри была приёмная с несколькими окнами. Желающих податься в академию не было, так что я прошёл к ближайшему окну. Томящийся от безделья чиновник поднял голову, показав мёртвые глаза. Высокая стойка закрывала содержимое его стола.

— Простолюдин?

— Инкогнито.

— Ну-ну. — Раздалось механическое постукивание. — А имя у инкогнито есть?

— Родион.

Паспорт я доставать не собирался. Он же наверняка поддельный, поэтому им лучше не махать перед представителями власти.

— Два испытания, если пройдёшь — допустят на экзамен в основной корпус академии третьего сентября.

Я промолчал, и чиновник ткнул в неприметную дверь слева от меня.

— Зайдёшь, там всё объяснят.

Следующая комната больше напоминала зал. Ко мне подскочил прыщавый паренёк, сунул в руку деревянный меч и сказал:

— Продержишься против меня минуту — сдал. Понял?

— А если выиграю?

Во взоре прыщавого парня намертво поселилась скука. Он не ответил, встал в боевую стойку и жестом пригласил меня.

Прозвенел невидимый колокольчик, возвещая о начале боя. Экзаменатор рванул ко мне; я уклонился от его выпада и поставил ему подножку. Недотёпа с шумом грохнулся на пол, а я приставил к его горлу острие и сказал:

— Здесь всё?

Экзаменатор нахмурился, вставая.

— Инкогнито?

— Верно.

— Сказал бы раньше… — Он махнул. — Иди дальше, сдал.

Парень сел за стол и вперился взглядом в какую-то коробку. Запорхали пальцы над доской с кнопками. Скорее всего, артефакт.