Эльф из Преисподней

И прежде чем кто-нибудь спросит — это абсолютно безопасно. Вы останетесь наблюдателем, которого никто не увидит и не услышит. Но даже если бы вас видели, это бы ничего не изменило. В карманах нет людей, в них находятся лишь относительно примитивные магические конструкции, которым придали человеческий облик. В их программу не входит реакция на гостей из внешней среды. Поскольку сегодня вводное занятие, разбейтесь по парам и пройдите к любой арке на свой вкус.

Поблизости оказался Пётр. Я против его компании ничего не имел.

Он против моей тоже.

Мы встали перед аркой, по которой вились слова: «Первый Земский Собор».

Кристина дала простые инструкции. Дотронуться до камешка на раме, отдать мысленную команду… Следовало отдать должное местным: с их примитивной магической системой они создали изощрённые инструменты.

За миг до того как ладонь коснулась камня, предчувствие взвыло дурным голосом, и я увидел. Мириады тончайших нитей, что сплетались в причудливую паутину; шрам на ткани мироздания, оставленный небрежной рукой.

Увидел — и осознал, что первая догадка была верна. Или опасно близка к верной.

Потому что если это была не работа существ с Изнанки… Похожим образом обращаться с реальностью могли лишь боги. И хоть работа была грубовата, некто знакомый с божественным влиянием расставил на меня ловушку.

Именно на меня. Я выбрал эту арку, поскольку неведомый враг захотел, чтобы я её выбрал.

Пальцы коснулись камня. Не могли не коснуться — реальность подготовили так, чтобы этого нельзя было избежать.

А в следующее мгновение из арки вырвался столп пламени.

Глава 15

Огонь был наименьшей проблемой. Я приказал ему обойти меня, и он нехотя подчинился, обрушившись на соседние артефакты: божественные проделки привили ему дух непокорности. Но ни один идиот не построит столь сложную систему, ограничившись одним слоем. Да и каким — банальнейшей пламенной ловушкой!

Нет, неведомый враг ресурсами зря не разбрасывался.

Я ощутил, как меня тянет к арке.

В её центре вспыхнула знакомая радужная плёнка, натянулась, устремившись ко мне. Мириады крошечных искр вспыхнули вокруг меня, побуждая, принуждая, направляя…

Ослепительный свет. Непроницаемая чернота. И — смена обстановки.

Гранитная плитка пола сменилась серой, мёртвой землёй. Стены исчезли — я стоял у подножия голого холма, на котором не росло ни травинки.

Передо мной лежали руины. Полуразрушенные стены, зиявшие дырами, очерчивали намётки улиц.