Дуэлянт. Часть первая. Восхождение к звёздам

— Что я получу взамен? — спрашиваю я у Распорядителя.

— Вот это — разговор! Так бы и с самого начала! — седовласый потирает руки. — После того, как вы выполните свои условия сделки, герцог Дант Руман подарит вам новую жизнь — в теле одного из клонов, куда и будет помещена проекция вашей души. Вы сами выберите, как вы будете выглядеть. Хотите — молодым, а хотите зрелым мужчиной. Также вам подарят в вечное пользование феод с землями на одной из обитаемых планет дальнего Звёздного Кольца, которыми вы сами в воле распоряжаться или их эквивалент в денежном выражении.

— Это… — я мнусь, — типа ссылки, что ли?

— Нет, — режет Распорядитель, — вы — вольный человек. Можете жить, хоть в столице Империи. Конечно за вами будут наблюдать, незримо, исподволь, вы даже этого не заметите. Но, поверьте моему слову, жизнь на дальних рубежах — это то, о чём многие могут только мечтать! Одни только райские острова с гравитационными морями, населённые зеленоокими туземками с роскошными тёмными волосами, заставят вас позабыть обо всём на свете! — седовласый мечтательно зажмуривается и мне, почему-то кажется, что ему сказали обещать мне всё, что угодно, только я бы согласился на эту авантюру.

Надеюсь, что он не услышал мои мысли.

— Одним словом, — продолжает Распорядитель, — вы получите новую и безбедную жизнь, какая вам придётся по вкусу. Хоть звёздную яхту для одиночного плавания или быстроходную шхуну с командой, если вы захотите присоединиться к гильдии купцов или охотников на левиафанов в поясе Ориона! А это, скажу я вам, очень прибыльное, хоть и опасное дело!

Признаться, честно, я уже слабо соображаю и, не совсем понимаю, о чём мне говорит седовласый.

Какие яхты? Какие шхуны? Какие ещё к чёрту левиафаны?! Они что, занимаются китобойным промыслом в этом самом, как он его назвал… космосе?

За всеми этими мыслями я не сразу сообразил, что не спросил главного: «Почему они выбрали меня? У них там в будущем, что, нет других достойных кандидатов на эту роль, как дуэлянта из девятнадцатого века?»

— Кровь! — сразу же мне отвечает Распорядитель.

— Всё дело в вашей крови! Она — уникальна, как и у всех в роду Руманов! И полностью совместима с кровью лорда Ксандра! А это значит, что вы станете идеальным клоном, неотличимым от оригинала!

— Хорошо! — я киваю. — Я согласен. Что дальше? Я должен, что-то подписать?

— Договор, он уже готов, — седовласый протягивает мне листок бумаги. Я на него смотрю и думаю: «По крайней мере, это на него очень похоже».