Дуэлянт. Часть первая. Восхождение к звёздам

У нас теперь принято считать до и после Великого Сдвига Миров! А оно произошло, даст бог памяти, — седовласый морщит лоб, — а! Вот! В три тысячи двести двадцать седьмом году!

Я чувствую, что кресло, на котором я сижу проваливается, куда-то в бездну. Я сглатываю вязкую слюну. До белизны в костяшках сжимаю подлокотники и, с трудом, произношу:

— Вы… изволите шутить? Я сейчас нахожусь… — я с трудом выговариваю следующие слова: — в будущем?

— В таком будущем, — отвечает Распорядитель, — которое вы и не можете себе вообразить! После Великого Сдвига Миров изменилось всё! Время, пространство, даже известные вам планеты и созвездия!

— Как это произошло? — тупо спрашиваю я.

— Я не буду углубляться в технические подробности, — отвечает мне седовласый, — а то я забью вашу голову совершенно ненужной сейчас информацией! Скажу лишь одно — человечество давно покинуло землю и расселилось по самым отделённым галактикам, где были основаны тысячи новых миров! В наше время существуют целые звёздные империи и королевства!

Слова Распорядителя доносятся до меня, как из тумана.

Я плохо понимаю, что сейчас происходит. Меня мутит. Странное ощущение для умершего, не так ли? Я пытаюсь осознать, что я сейчас услышал, и, как будто бы из бесконечной дали, до меня долетает обрывок предложения седовласого:

— Вы читали научно-фантастический роман французского писателя Жюля Верна о первом путешествии человека на Луну под названием: «С Земли на Луну прямым путём за 97 часов 20 минут»?

— Да, — выдавливаю я, — на языке оригинала.

— Тогда, вам будет намного проще представать, чего мы сейчас достигли, — продолжает Распорядитель. — Только мы не летаем с планету на планету выстреливая снаряды из гигантской пушки. Мы передвигаемся на особых кораблях, плавая в космическом эфире, используя силу звёздного ветра, света и возможности свёртывания пространства.

— Чего? — переспрашиваю я.

— Потом узнаете! — отмахивается от меня седовласый. — Я и так уже наговорил лишнего, а к главному ещё не перешел.

— К главному? — тупо переспрашиваю я.

— Да — к главному! — отвечает Распорядитель. — Вы не обращайте внимание на мой внешний вид, но мои… кхм… — седовласый задумывается, — скажем так… работодатели, подумали, что так вам будет проще меня понять.

— А что, — предполагаю я, — за эти тысячелетия люди внешне сильно изменились?

— Да, не особо, — седовласый улыбается, — второй головы и третьей руки ни у кого не выросло.