Дуэлянт. Часть первая. Восхождение к звёздам

Я уже почти не чувствую правую руку. Она висит вдоль корпуса, как плеть. Рана на плече тоже ноет. Дышать тяжело, будто в бок колют иглой. У меня точно сломана пара рёбер. Меня порядком мутит, а всё своё тело я ощущаю так, будто меня пропустили через жернова мельницы.

Моя кровь и кровь Вара, капает на пол. Она собирается в небольшие лужицы. Но боль от ран — ничто, когда ты знаешь, что победил в драке не на жизнь, а на смерть.

Я обвожу взглядом толпу. На меня смотрят сотни пар глаз. Женщины глядят с восхищением.

Лорды, бароны, графы и прочие дворяне — с одобрением. Во мне клокочет триумф. Как бы там дальше не повернулось, я отстоял свою честь, своё имя, и доказал всем, что я — настоящий лорд Ксандр Руман — истинный наследник династии, которой тысячи и тысячи лет.

Перевожу взгляд на родителей. Дант и Анна Руманы явно мной гордятся, хотя они (Ха, я уже думаю он них, как о своих матушке и батюшке) не проронили ни слова. Всё читается по их глазам. Только Мастер Арий Дайс не выдерживает и кивает мне, чуть улыбаясь.

Скольжу взглядом дальше и встречаюсь глазами с Селеной. Хотя она по-прежнему бледна и напоминает фарфоровую статуэтку, её глаза блестят, волосы из белого стали огненно-каштанового цвета, а на щеках начинает играть лёгкий румянец.

Так она выглядит ещё более восхитительно. В моей голове раздаётся её голос. Он слегка дрожит. Девушка общается со мной шепотом, и я разбираю всего четыре слова, от которых всю мою боль и усталость, снимает, как рукой:

«Ты выиграл! Теперь я твоя — навсегда!»

Хочу ей ответить, сказать, пусть и простую банальность, но, всё же… как меня, словно выдёргивает из сна голос Оракула:

— Ксандр! Ты что, уснул?!

— Нет, Ваше Преподобие! — быстро отвечаю я.

Сам не понимаю, почему я его так назвал. Я поворачиваюсь к старику. Он вперился в меня своими огромными глазами и в моей голове возникает его голос:

«Почему ты меня так назвал? — спрашивает он. — Это слово древнее, как сам мир! Откуда ты его знаешь?»

Я судорожно глотаю, ставшую такой вязкой слюну, понимая, что я в шаге от разоблачения.

Набираю полную грудь воздуха и быстро, мысленно отвечаю Оракулу: «Вычитал в старинных рукописях, тех, что хранит мой отец. (Не спрашивайте меня, откуда я вообще это знаю. Во мне явно бродят воспоминания настоящего Ксандра. И, вовремя!) Так в древности называли людей, — продолжаю я, — которые занимали в церкви главенствующую роль, а ещё их называли Владыками».