Та, которую я...

– Твоих рук дело?! – заорал на него диким голосом. – А где стрельцы?

– Ты… ты не понимаешь… – бубнил дрожащим голосом новокняжич. – Там диверсанты… были…

– Сколько их было?! Где они?! – допрашивал его я, зверея от догадки.

– Все… погибли… все там… в пламени… – закрыв лицо руками, шептал Акакий. – Это не я… Я не поджигал…

Я возвратился к хмурым парням. Мы рассредоточились и обшарили окрестности, попытались найти выживших или хотя бы признаки, подтверждающие присутствие врагов.

Но тщетно.

Абсолютно всё и все сгинули в магическом огне.

Гришаню и еще двоих служивых я попросил сесть в карету – приглядеть за Акакием. Поначалу я намеревался отобрать фамильные запонки у новоиспеченного аристократа, чтобы он не натворил еще чего-нибудь, но оценив его плачевное состояние, решил не принимать столь вызывающих радикальных мер. Мне ведь за такой наглый и опрометчивый поступок уж точно придется отвечать по всей строгости.

Тронулись в обратный путь – в Большие Яйца.

Продолжать патрулировать мы уже не могли, надо же было куда-то девать психически неуравновешенного Акакия.

Приехали в усадьбу ночью. Благородное семейство беспробудно спало. Подняли с постели Прохора и сообщили ему о случившемся. Разбудить князя он не решился. Пришлось отложить встречу с главой рода до утра. Акакия сопроводили в его покои, и на всякий случай старший оставил у его дверей одного из наших служивых.

Жаль, что сразу поговорить с князем не удалось.

***

Рано утром я был уже у покоев Акакия – вдруг он со страха пустится в бега. Не передать словами каково было мое удивление, когда хмырь вышел из-за своих дверей.

За ночь он оклемался и преобразился.

Сейчас передо мной стоял не вчерашний жалкий тип, у которого было лишь одно желание – забиться под сиденья в карете, а спокойный и уверенный в себе аристократ, свежий и бодрый, да еще и с надменным взглядом.

– Что ж, – сказал он холодно. – Пойдем к князю, доложим о сорванном патрулировании.

Я, предчувствуя неприятности, молча кивнул и пошагал следом за ним на небольшом удалении. Минут десять ожидали появления князя Эдуарда. Ему, видимо, давно уже сообщили о произошедшем, так что наше нахождение в усадьбе не вызвало у него недоумения.

Плохо, что глава рода сначала уединился с Акакием – поговорить с глазу на глаз, по-аристократически. Они отправились в библиотеку.