Та, которую я...

Я и младшие мальчишки резко повернулись к нему, посмотрели и быстро последовали его примеру.

Раздался мощный топот не одного десятка ног…

Когда он затих, еще какое-то время сложно было заставить себя не только поднять голову и осмотреться, а даже просто открыть глаза.

– Вставай, – донесся до меня взволнованный голос Пахома. – Нет их уже.

Я с трудом пересилил себя и поднялся. Но не весь сразу. Оторвал от земли голову, покрутил ей и, убедившись в безопасности, уперся локтями, передвинул колени и медленно, перевалившись набок, уселся.

– Это не люди?

– Конечно, нет, – усмехнулся парень. – Клюегорбы. В империи их мало осталось. Почти всех вывели. Опасные твари. И резвые шибко. Их только магией можно одолеть. Мы должны сообщить в ближнее поместье.

– А звук этот? – уточнил я, еще не оправившись.

– Клекот? – переспросил он и добавил возбужденно: – Ты бы видел, какие у них клювы! Меня граф как-то брал с собой в столицу, и я там, в Зрелищной Палате, разглядел одного. Мертвяка. Жуткая зверюга. Хорошо, что бездвижных они не замечают.

А побежишь – верная смерть. Пойдем скорее. Не ровен час, вернутся.

Мы торопливо устремились туда, куда наш проводник уверенно махнул рукой. Мальчишки делали вид, что их так просто не запугаешь, но держались впереди. Ведь стадо клюегорбов умчалось в том направлении, к которому мы сейчас повернулись спинами.

Я подумал, что вполне могу ускакать от хищных тварей, но ведь своих товарищей, пусть они мне и никто, как бросишь? Да что гадать. Если бы я увидел тех зверюг собственными глазами, возможно, и задал бы стрекача с перепуга.

***

К нашей радости, местность перестала быть похожей на колоссальный грязный ковер, расстеленный для чистки каким-то сказочным великаном.

То тут, то там нам попадались одинокие деревья, а порой и по несколько штук вместе. Небольшие холмы и возвышенности вырастали по бокам. А еще на пути нам стали встречаться разнокалиберные углубления и огромные круглые ямы.

– С неба часто падают огненные камни, – пояснил Пахом, когда я с любопытством подобрался к краю одной из них и заглянул вниз.

– Я думаю, что Селена так выказывает свое недовольство. Магические Очаги она изначально даровала всем людям. А отдельные людишки присвоили их и пользуются магией, лишь себе во благо.

«Понятно, что это кратеры, – догадался я. – Видимо, у этой Луны атмосферный слой довольно тонкий, поэтому падение метеоритов – здесь точно не редкость».

Наконец-то впереди показались какие-то строения.