Рысюхин, надо выпить!

– Архи кого?

– Лич, как известно, это немёртвый некромант. Или, другими словами, некромант, то бишь маг смерти, который сам себя поднял из мёртвых. Архилич, соответственно, по отношению к нему – как архимаг к магу. В общем, как говорится, «чтобы стать личем, сначала нужно сыграть в ящик. И выиграть».

Со стороны Василисы раздался сдавленный всхрюк – она двумя лапками зажала рот, чтоб не рассмеяться в голос. Так ей понравился неожиданный поворот грубоватого, признаюсь, выражения про «ящик». А вот Екатерине Сергеевне это явно не понравилось – пришлось покаянно развести руками, мол, вырвалось.

– Ира, ты же голодная! Идём, я тебя кормить буду!

– Ой! – подскочила и младшая из Мурлыкиных. – Ко мне же скоро подружки придут, мне готовиться надо!

– Слёт юных Василис, по обмену премудростями?

– Скорее, юных сорок, по обмену сплетнями, – опровергла мою версию Ира.

– Пффф! Завидуй молча! – и убежала, не дав старшей сестре шанса на ответ. Правда, буквально через пять секунд вернулась, чтобы спросить:

– А про Василису Премудрую, когда расскажешь?

– В следующий раз, увы.

Балаган прекратила хозяйка.

– Ира! Ты одна не кормленная осталась, ради тебя одной обеденный стол накрывать не будем, поешь на кухне, ничего страшного. Иди, мой руки и поможешь мне. Василиса! У тебя от силы десять минут, чтобы попробовать превратить твоё жуткое логово во что-то, похожее на комнату приличной девушки. А вы вдвоём тут пока поскучайте, я скоро вернусь.

– Мы бы лучше в моей комнате поскучали, – мрачно пробормотала Маша, на что её мама мягко, но непреклонно возразила:

– Не стоит.

И в ответ на наш одновременный вздох только головой покачала, а вот Ира не сдержалась, захихикала. Когда все вышли, я взял Машу за руку.

– Машенька, солнышко. Сейчас у меня формально траур по отцу, так что я пока не могу официально просить твоей руки. Однако в конце мая – или лучше после сессии? Неважно! В начале лета, при первой возможности я пришлю сватов – всё, как положено.

– Мне же ещё год учиться будет!

«Отлично! Других возражений, стало быть, нет!»

– А мне вообще три! Во-первых, со свадьбой можно и не спешить, лучше подготовиться как следует, но этот год будешь уже официальной невестой. Во-вторых, этот год понадобится мне, чтобы отстроить усадьбу в имении, которую когда-то мощная изнаночная тварь разрушила. Как раз в конце весны, как грунт оттает и подсохнет, и начнём работы.