Троедушец

"Только не свались с него," — хмыкнул Сол.

"Не каркай," — отозвался Нокс.

Мы взобрались в седла. Кожаные ремни поскрипывали, лошади нетерпеливо переступали с ноги на ногу. Воздух был наполнен запахом конского пота и свежескошенной травы.

Николай Петрович окинул нас внимательным взглядом, словно мысленно проверяя готовность каждого. Затем кивнул:

— Вперед.

Копыта наших лошадей звонко цокали по гладким камням имперского тракта. Широкая дорога, творение инженерного гения Империи, стрелой уходила вдаль, обрамленная стройными рядами вековых дубов.

Около часа мы наслаждались комфортом езды по ровной поверхности. Но вскоре Николай Петрович дал знак, и мы свернули на едва заметную тропу, уводящую в густой лес. Здесь уже не было ни каменной кладки, ни ухоженных обочин. Копыта лошадей утопали в мягкой лесной подстилке, ветви деревьев цеплялись за одежду. Воздух наполнился запахом хвои и влажной земли.

Так, петляя между могучими стволами, мы углублялись все дальше в чащу, навстречу нашей цели.

* * *

Лес расступился, словно занавес, открывая взору небольшую поляну. Воздух здесь был густым и тяжелым, будто насыщенный невидимым туманом, который, казалось, приглушал все звуки. В центре поляны мерцала полупрозрачная пелена – прорыв между мирами, переливающийся всеми оттенками сумерек.

Вокруг прорыва, словно часовые у врат в неизвестность, расположились имперские солдаты. Их начищенные до блеска нагрудники тускло отражали мерцание разрыва. Мечи были наготове, но сейчас царило зловещее затишье – ни одного неупокоенного не было видно.

Николай Петрович спешился первым, его движения были четкими и уверенными, как у человека, привыкшего командовать. Остальные последовали его примеру. Я почувствовал, как Сол и Нокс внутри меня напряглись, словно хищники перед прыжком.

Командир имперского отряда, коренастый мужчина со шрамом, рассекающим щеку, отдал честь Николаю Петровичу. Его глаза, видавшие немало битв, были настороженны.

— Прорыв стабилен, господин.

Николай Петрович кивнул и повернулся к Софье:

— Софья Григорьевна, приступайте к стабилизации прорыва.

Софья достала небольшой кристалл, мерцающий голубоватым светом, словно кусочек звездного неба. Она подошла к пелене прорыва и начала выполнять сложные пассы руками, держа кристалл перед собой.