Императорский отбор

Что это? Морок? Видение? Или же отголосок истории, которую мне только предстояло узнать.

— Ваше высочество? — повертел головой, но принцессы и след простыл. Как и ее спутников. — Вы в порядке?

В ответ — тишина. И тут позади раздался вкрадчивый топот копыт и скрип сбруи. С облегчением выдохнул и обернулся, но увидел не придворных, а три фигуры в красных плащах с глубокими капюшонами, полностью скрывающими лица. Я на всякий случай «сдал назад», потянув поводья на себя, но стоило Ангелу всхрапнуть и лязгнуть удилами, как незнакомцы выхватили из-за пазух кольты и нацелили мне в грудь.

— Где она? — прохрипел тот, что стоял посередине — самый рослый и плечистый.

— Кто? — сглотнул, впопыхах придумывая варианты съезда на базаре — рано или поздно свита придет на помощь, нужно лишь присесть бандитам на уши и выкроить немного времени.

— Под дурачка не коси, — процедил левый, судя по голосу, сильно моложе вожака. — Баба где? Где это вонючее вампирское отродье?

— А вы, собственно, кто? И с какой целью интересуетесь?

Собеседник угрюмо усмехнулся и приоткрыл полу плаща, обнажив резной деревянный крестик:

— А ты что, малыш — своих не признал?

— Мы — клирики, — продолжил главный.

— Как твой дед. Твой отец. Как и ты. Сегодня мы избавимся от проклятой цесаревны, а после — и от гнета упырей. Однако нам нужна твоя помощь, Трофим. Скажи, где эта мразь, а дальше справимся сами.

— Я понятия не имею...

Грянул выстрел, и пуля просвистела над самой макушкой. Жеребец заржал и встал на дыбы, размахивая передними ногами с явным намерением надавать обидчикам по мордасам.

Наверное, при грамотном управлении у него бы даже получилось, вот только я так прифигел от ужаса, что оцепенел и не смог удержаться в седле, а пришел в себя уже на земле с отбитой задницей.

— Мы не шутим, Трофим, — вожак вновь навел на меня ствол. — Кто не с нами, тот против нас. Выбирай быстрее — служить кровожадной нечисти, или освободить свой народ от рабства и мучений. Времени мало — так что поспеши.

Вот так и заговори им зубы... Я украдкой огляделся, но спутников и след простыл.

Какого хрена? Неужели испугались трех балбесов, возомнивших себя великими охотниками? Или же Анна куда-то свернула в потемках, а свита помчала следом? А может, это я умудрился свернуть не туда? В конце концов, вампиры прекрасно видят в темноте и столь же хорошо знают местность.

— Быстрее!

— Мы разминулись в лесу! — на всякий случай поднял ладони. — Я потерял ее из вида, клянусь! Можете меня убить, но это все, что знаю.