Императорский отбор

— Пошел к черту! Ненавижу тебя и весь твой род!

Принцесса запрыгнула на подведенного коня, ударила шпорами и унеслась обратно в лес. Свита смерила меня холодными, а порой и откровенно презрительными взглядами, и растворилась в ночи. Да уж, отличное вышло свидание. Уверен, мне однозначно светит победа.

Глава 12

— Как все прошло, ваше сиятельство? — спросила Карина, когда я вернулся домой незадолго до рассвета.

С кислой миной пересказал случившееся, на что получил равнодушную отповедь:

— Ничего удивительного.

Мать ее высочества убили клирики в самом конце восстания, которые люди предпочитают величать войной за независимость. Убили жестоко и показательно, и во многом именно эта казнь вынудила императора пойти на уступки и заключить мир. Владимир понимал, что если бойня продолжится и дальше, он потеряет все, а страна утонет в крови.

— И давно это было?

Горничная поставила передо мной поднос с чаем и печеньем и вернулась к мытью посуды.

— Достаточно давно.

Вашему дедушке тогда было столько же, сколько вам сейчас. Господин вообще историю не учит?

Лишь махнул рукой и продолжил расспрос:

— Неподалеку я видел руины, окруженные траншеями. Что это такое?

Служанка перестала скрипеть водяной помпой и едва слышно вздохнула:

— Это Старый Петербург — первая столица империи. Сначала ее взяли Анхальты, потом — клирики, попутно пленив ее величество Марию. После казни императрицы вампиры снова напали и вырезали почти весь гарнизон.

И битва была столь жестока, что некогда прекрасный город превратился в уродливую язву на теле нашей прекрасной страны. Ее не стали сносить, решив оставить в качестве напоминания о том, что случится, если люди и вампиры снова сойдутся в бою. Отстраивать не стали тоже, потому что в развалинах теперь... неспокойно.

— Неспокойно? — замер с поднесенной к губам чашкой. — Это поэтому вокруг пушки и бункеры?

— Да. Когда-то они защищали город от врагов, теперь же защищают нас от того, что осталось в городе.

— А что там осталось?

— Вам, как жителю медвежьего угла, — с легкой издевкой начала Карина, — должно быть ведомо такое понятие, как вурдалак.

— Конечно ведомо. Злой как сто собак, человечий враг, краснорылый, лупоглазый черный вурдалак.

— Насчет первых двух определений — прямо в точку. Как вам известно, превращение в истинного вампира — сложный ритуал, требующий в первую очередь добровольного согласия обращаемого.