Знак крови

– И четыре, и три, и два, и один! Битва! Пусть прольется кровь! – в конце конферансье не выдержав заорал во всю глотку, заставляя зрителей кричать в ответ.

И вот под этот ор я и раскрыл свою внутреннюю решетку. Отошел в сторону, пропуская вперед две стремительные тени.

Сердце бешено колотилось, гоня по венам волны адреналина. Грудь нервно вздымалась, загоняя в легкие воздух. Мышцы ныли. Из рассечённой брови (опять бровь!) лилась кровь, заливая глаза.

Стукнув металлом о металл, закрылась моя внутренняя решетка.

Я лежу на песке, неестественно подогнув под себя левую ногу. Дрожащими руками шарю вокруг, ища палаш, и не нахожу его.

Аккуратно встаю – ногу простреливает боль, скорее всего вывих, и вижу свой меч. Он воткнут в живот валяющегося в трех метрах от меня еще живого бойца. Видимо, я метнул клинок в него.

Хромая, подхожу к поверженному противнику. Он дышит короткими, судорожными рывками, пытается встать, но явно не может это сделать.

Дергаю свой палаш.

Оглядываю арену в поисках оставшихся противников. М-да, сейчас мои невольные спутники, управлявшие моим телом, явно поскромничали. Никаких отсечённых конечностей и вырванных кишок. Просто два трупа, лежащие в разных концах арены.

Осматриваю себя. Помимо раны на лице, еще куча порезов по всему телу. Но, слава богам, ни одно из них не выглядит серьезным.

Хромая, иду в ту сторону, где сидит граф. Зрители замерли, ведущий, не знающий как поступить, молчит.

Багратион-младший тоже выглядит растерянным. Он явно не рассчитывал на такой исход боя.

Встал напортив его ложи, задрал голову, смотрю снизу вверх. Взгляд мечется от него до Любочки и обратно. Молчу. Жду реакции.

Граф встал со своего трона, не отпуская цепочки, подошел к краю балкона, отчего она натянулась, вынуждая мою помощницу ползти на избитых ногах вперед.

Мои зубы сжались от ненависти. Успокоившееся было сердце вновь толкнуло в кровь порцию чистейшего адреналина. Костяшки пальцев побелели – с такой силой я стиснул рукоять своего клинка.

– Мы поздравляем победителя, – с кислой миной на лице сообщил граф, – вручение приза состоится зав...

– Стой! – заорал я, перебивая. Меня трясло от злости, от ненависти. – Ты оскорбил мою даму! Я вызываю тебя на дуэль!

В зале повисла абсолютная тишина.