Знак крови

Вокруг ноги закрутились вихри, разгоняя туман. Сделал второй, третий, постепенно с головой уходя в совершенно непроглядную взвесь. Принюхался – удивительно, но такая густая и плотная субстанция совершенно ничем не пахла и нисколько не мешала дыханию. Вот только не видно нифига. Вернулся.

– Надо взяться за руки. Иначе вмиг потеряемся.

Протянул руку, за которую тут же вцепилась ладошка, покрытая веснушками. Она была влажная и холодная – Любочка боялась.

Попытка номер два. Вновь вхожу в белое безмолвие. Иду прямо. Если верить словам старателя, вот так, на ощупь, надо пройти шагов сто, сто пятьдесят.

Стараясь не сбиваться с пути, ощупывая землю мыском ботинка, неторопливо иду вперед. Вокруг тишина, только слышно дыхание. Мое и моих спутников. Да ладошка моей помощницы время от времени сжимается чуть сильнее. Оглядываюсь назад. Белая взвесь настолько непрозрачная, что я вижу только начало Любиной руки, дальше только еле различимый, темный силуэт.

...Четыре... восемь... пятнадцать...

Когда остальные органы чувств не работают, приходится ориентироваться на очень смутное ощущение направления и счет шагов. А еще я знал, что человеку свойственно неосознанно забирать вправо, поэтому я пару раз чуть-чуть поворачивал налево. Буквально на пару-тройку градусов.

Шахтер не обманул. На сто пятнадцатом шагу я понял, что вижу чуть дальше, чем кончик собственного носа. А к сто двадцатому увидел все такое же испуганное лицо рыжей.

Дальше лучше.

Мы находились в огромной пещере, своды которой терялись в темноте. Тусклый свет же, казалось, давал сам воздух. По крайней мере каких-то его источников я не обнаружил, как бы ни крутил головой, изучая все вокруг. Высота пещеры все увеличивалась, повсюду торчали из пола острые пики сталагмитов. Я задрал голову, ища вверху сталактиты, но потолок терялся в дымке и полумраке, поэтому мои поиски прошли безуспешно.

А еще исчезло ощущение взгляда в затылок. И это принесло весьма существенное облегчение. Даже Любочка, встретившись со мной взглядом, попыталась робко улыбнуться.

Мы шли вдоль стенки, чуть в приседе, держа оружие наготове, надолго замирая и прислушиваясь к окружающим звукам. Которых хватало с избытком. Где-то капала вода, вдали что-то шуршало, изредка доносились непонятные, искаженные множеством отражений от стен пещеры то ли стоны, то ли вздохи.