ГРОМОВОЙ ЯСТРЕБ. Головы забытых королей

Когда людей вокруг слишком много, они перестают казаться настоящими, а кажутся всего лишь глиняными марионетками, до которых тебе нет никакого дела. Айдана... думаю, она делает то, что должна. Просто под руку подвергнулся Дюк и его войско. Я могу понять её решения.

- Что, ж... ладно. Сегодня я очень устал. Пойдём домой. Скоро мы всё равно увидим их обоих и, может быть, станет понятнее.

- Идём. - Её взгляд скользнул по ссадинам и ожогам юноши. - Сильно болит?

- Нет. - Отмахнулся он и, прихрамывая, двинулся в сторону дома.

***

Рассветное солнце пронзало лучами розовеющие на бездонном небосклоне облака, проникало тонкими несмелыми побегами сквозь золотую листву, и едва достигало земли, однако, двенадцать жрецов Велеса, а с ними Зулька, Романдина и Вольга, одетые поверх рубах в меховые жилеты и шерстяные плащи, спустились с гор, бросив последний, отяжелённый светлой печалью взгляд на горные пики, что бессменными стражами охраняли полюбившуюся им Долину Волхвов. Так они отправились в путь к Волони, что лежала далеко на юго-западе от заснеженных вершин Бычьих гор.

Шаг за шагом приближалась заветная цель, а с нею и встреча с ужасающим мором и со старыми друзьями. Ложка мёда таяла в бочке дёгтя, оставляя за собой быстро таявшие нотки медового аромата над крепко пахнущей, чёрной, как самая глубокая бездна, вязкой жижей. Шли путники всё больше в гробовой тишине, ибо никто не был рад оставлять своих друзей и близких в долине, отправляясь в столь опасное путешествие, из которого они могли никогда не вернуться.

На недолгих полуденных и ночных привалах волхвы большей частью собирались вокруг древних свитков, пожалованных Ратибором из библиотек, собранных из принесённых поселенцами свитков и книг. Там в длинных медицинских трактатах они пытались отыскать знания о страшной болезни и обнаружить хоть какие-то возможности для её исцеления, но большей частью поиски оказывались тщетны. Никогда в обозримой истории ещё не было столь чудовищного заражения.

Когда над горными вершинами явились взглядам огромные тяжёлые ветви Древа Мира, путники поняли, что добрались до деревни Бурый Яр, что ютилась в предгорьях.

Там стояло всего лишь четыре двора и людей обитало немного, а потому Вольга знал поимённо почти всех. Именно эти крестьяне продавали жителям Долины мясо, шерсть, молоко, сыр и творог, ведь главным образом жили за счёт своего овечьего стада. Вольга часто ездил к ним на повозке вместе с двумя-тремя товарищами.