ГРОМОВОЙ ЯСТРЕБ. Головы забытых королей

- Следите за дорогой, а не за ветром, воющим среди ветвей!

Но сир Эгидий не мог так просто успокоиться. Он уже почти различал слова, доносящиеся из-за ветвей. Он мог бы поклясться, что демоны приняли облики дев, или они только говорят девичьими голосами? Он озирался с таким рвением, силясь ухватить слухом больше слов, что не заметил впереди особенно низко склонившуюся над дорогой ветвь. Ударившись об неё головой, он от неожиданности вздрогнул и ткнул своего скакуна в бок шпорой. Конь заржал, встал на дыбы и скинул рыцаря на землю.

Лес вокруг переполнился искристым девичьим хихиканьем. Всадники выхватили мечи. Сир Эгидий вскочил с земли и тоже обнажил оружие. Подбежав к перепуганному скакуну, он схватил его под уздцы и заставил успокоиться. Воины затихли, прислушиваясь. Ирвин извлёк из поясной сумки маленький предмет, напоминающий конфету, и взял его в рот, по-детски светло улыбнувшись Агнес. Та состроила непонимающее лицо, но Ирвин быстро отвернулся.

- Благородный сир, Вы кажется что-то обронили! - Прощебетал из чащи девичий голос.

- Благородный сир Эгидий, обернитесь! - Прошелестел не менее певучий женский голос уже с другой стороны дороги. Побелевший от страха юноша оглянулся, но ничего не обнаружил. Он посмотрел себе под ноги, но и там ничего не лежало.

- Взгляните лучше, сир! Неужели вы ничего не замечаете? - Воскликнул третий голос и залился беззаботным хихиканьем.

- Заткнитесь, демоны, я вас не боюсь! - Прорычал Эгидий, сжимая меч в руках и заново взбираясь в седло.

- Неужели, даже вы ничего там не видите? Насколько же этот предмет ничтожен, если даже Вы его не можете узреть! - Ответили из леса.

- Ведь там, в пыли на дороге, лежит Ваше рыцарское достоинство... - Сказала невидимая девушка и десятки женских голосов рассмеялись откуда-то из-за деревьев. Мальчишка стал совершенно пунцовым от злобы и стыда. Даже шлем не смог скрыть этого от глаз его попутчиков. Ирвин же с интересом заметил, что Эгидий изо всех сил старался избежать взгляда Агнес, сидевшей в повозке рядом с братом.

Однако, на его счастье, девушка настолько перепугалась, что даже не заметила унижений, которым рыцаря подвергли духи леса. Тем временем остальные птичьи лекари достали из повозок луки, натянули тетивы и, наложив стрелы, приготовились выстрелить в любое появившееся из лесного тумана лицо.

- Сир Эгидий, - послышался снова смущённый девичий голос, - Вы столь доблестны в этой броне и с оружием в руках, кажется, любая девушка мечтает припасть к Вам, отдавшись на Вашу волю.