Последний русич. Великий поход

Ближе к середине звук полностью менялся, словно под деревом была пустота. Я тут же взобрался на площадку и с силой ударил по подозрительному месту пяткой. Послышался отчетливый хруст и треть плоскости сложилась внутрь. Я опустился на колени и начал выковыривать обломки, чтобы рассмотреть внутреннюю часть скрытой полости. Вот только увидеть то, что оказалось внутри, я никак не ожидал.

— Ай да Лёша, — осторожно протягивая вперёд руку прошептал я и чуть громче добавил, — Ну давай, иди к папочке...

Глава 7

Из темноты послышался недовольный писк, и руку обожгло болью, но это меня не остановило.

Я рывком дотянулся до обитателя странной полости и ухватил его поперёк туловища.

— Зарраза! — пытаясь вытащить на свет упирающееся существо, прошипел я.

— Княжич, — встревоженно позвал меня переминающийся внизу Прохор, — Случилось чего?

– Нормально всё, — пропыхтел в ответ я, — Лут капризный попался.

Добыча действительно не спешила покидать своё убежище. Она упиралась, цеплялась за все возможные выступы и рвалась обратно в темноту.

Я опасался тянуть слишком сильно, чтобы не испортить свой трофей, но этого было недостаточно.

В какой-то момент ситуация замерла в шатком равновесии и я решился на рывок. К сожалению, не я один. Острые колючки прокололи мою ладонь сразу в пяти местах. Боль была адская, но именно она заставила меня довести начатое до конца.

Я вырвал из дыры окровавленный пучок древесных побегов и с победным рёвом вскинул его над головой. При свете дня мой трофей больше напоминал чахлый банный веник и для стороннего наблюдателя было совершенно непонятно, с чем я боролся столько времени.

— Это что? – послышался снизу озадаченный голос кого-то из гридней, — Растение какое редкое, княжич? Али вещь какая магическая?

— Не знаю, — встряхнув трофей, отозвался я. Куст, который ещё секунду назад изо всех сил сражался за свою жизнь, безжизненно висел в моих руках. На мои действия он никак не реагировал, и я начал всерьёз опасаться за его состояние.

Может, убил ненароком? Или ему свет дневной вредит?

С проколотой в нескольких местах ладони капала кровь. Я решил перехватить добычу другой рукой, но, к собственному удивлению, не смог этого сделать.

Зеленоватые побеги накрепко прилепились к коже и отказывались отрываться. На спине мгновенно выступил холодный пот, а в памяти всплыли дурацкие картинки из старых фильмов, где герой убивал монстра, а потом заражался той же гадостью и занимал его место.