Неудачник

Род Нефритового Ларца, семья Скраюхато, во всем соперничала с Ширехари. И в бизнесе, и в магии, и в борьбе за влияние при дворе императора Нахренато. Коле совсем не улыбалось с ними схлестнуться.

Однако пришлось.

— Страхомордо Скраюхато прислал вызов на Поединок Наследников, — сообщил как-то во время завтрака личный референт господина Нифигасё. — Он хочет, чтобы наследник рода Нефритового Ларца, его единственный сын Казюзюли сразился с господином Болваши. Как требует древний обычай — без магии.

«Я и с магией-то с ним не справлюсь», — подумал Коля.

Болваши, чье тело ему досталось, был довольно высок ростом и хорошо сложен, но Казюзюли, которого Коля видел пару раз на придворных сборищах, был вдвое крупнее.

А боевые искусства, которыми Колю мучили каждый день, давались ему также неважно, как и магия. Опять не свезло.

— Конечно, мы примем вызов, — Нифигасё похлопал сына по плечу. — Болваши поставит этого выскочку Казюзюли на место. И без магии.

В Зале Поединков было негде яблоку упасть. Соперничающие стороны заняли противоположные трибуны вокруг овальной арены, которую окружал ряд черных мраморных колонн, а пол был покрыт черным мрамором с золотым гербом императора в центре.

В третьем ряду вместе с госпожой Нутысукой и Обаяши Коля увидел Мяумяу Кошито. Она была худа, как оглобля, ее локти, ключицы и ребра, казалось, могли порвать узкое черное платье. «А ничего вообще-то! — обрадовался Коля. — Эх, накой мне эта драка? Почему нельзя просто жениться? Я уже согласен».

Коля подумал, не сбежать ли ему.

В кино такое часто срабатывало. И в книгах, наверное, хотя он их не читал. Все взгляды семьи Ширехари были устремлены на него. Управляющий Нашиваши сидел рядом с Колиным отцом Нифигасё и хищно усмехался.

«А ведь это подстава! — Коля вдруг вспомнил, как Нашиваши одобрительно отзывался о качествах Обаяши, как наследника. — У младшенького в семье, небось, полно сторонников. Они мечтают, чтобы этот боров меня грохнул, а он занял мое место».

В зале стоял гул голосов, но стоило на арену выйти распорядителю, как всё тут же стихло.

На другом конце арены появился Казюзюли Скраюхато — плечистый, с коротко стриженой головой и квадратной челюстью. Скрестив руки на волосатой груди, он встал напротив Коли. Оба противника были без рубашек, в одних свободных черных штанах с поясами цветов своих семейств.

— Да начнется поединок! — объявил распорядитель.

Наследники соперничающих родов медленно пошли навстречу друг другу. Коле опять сразу же не повезло.