Хроники Тусхейна I. Нашествие демонов

Неожиданно Риониус услышал обрывки звуков, доносящихся от дальнего перекрестка: на таком расстоянии судить было сложно, но было похоже, что кто-то нараспев декламировал поэму или чувственно выступал с обличительной речью. Плененный любопытством, Риониус свернул влево и ускорил шаг, направляясь к тому самому перекрестку.

В центре улицы, вокруг каменной статуи Императора, уже собралась небольшая группа зевак, хотя большинство прохожих пугливо отшатывалось, огибало статую, прижимаясь к фасадам домов, и старалось побыстрее уйти как можно дальше от этого места.

Под статуей стоял отвратительного вида нищий, одетый в серые грязные лохмотья. На его лице было множество мелких наростов – проказа, подумал Риониус, – а сама кожа на лице и руках была старая и сморщенная, – видимо, как результат той же болезни. Глаза нищего были закрыты черной повязкой. Его голос, однако же, разительно контрастировал с пугающего вида внешностью: глубокий, выразительный, хотя и с нотками хрипоты.

– Неправедно живете вы, люди! – декламировал бродяга. – Опомнитесь, люди! Что творите вы, люди?

Толпа завороженно смотрела на безумного старика, словно на выступлении бродячего цирка. Никто не осмеливался произносить что-то вслух. И хотя большинство горожан брезгливо проходило мимо или испуганно отворачивалось, чтобы пройти другой дорогой, с каждой минутой ручеек зевак все увеличивался.

– Прогневили темные силы вы, люди! Не знаете ли, что надвигается на вас великое Зло? Спасайтесь же, люди! Ибо, когда придет час, будете вы молиться, да никто не услышит; будете вы бежать, да ноги ваши окаменеют, и проще будет пустынному камню взобраться на вершину Восточных гор, чем вам сделать ход один шаг, чтобы убежать из обреченного мира! Эта земля обречена! Люди!!!

В какой-то момент Риониус заметил, что к перекрестку подъезжает большая серая карета с готическими орнаментами и с символами стилизованного под крест ключа на боковых дверцах – символ святой инквизиции.