Хроники Тусхейна I. Нашествие демонов

***

Правитель Старого Оскола Триканий сидел на троне в длинном красивом зале, устланном ковровой дорожкой, и свирепо поглядывал на Хельмерда – своего советника, который дрожащими руками держал свежий рапорт о расследовании инцидента. На полу зала виднелись водяные разводы – как будто кто-то недавно здесь убирался, а на нескольких настенных гобеленах виднелись глубокие царапины – было ощущение, что кто-то провел по ним громадными лезвиями ножа.

– Только кратко! Что известно о случившемся к этому часу?

– Около сорока убитых, господин, включая нескольких ваших придворных волшебников.

.. не считая двадцати трупов в гавани плюс...

– Несколько волшебников?! – рявкнул император. – Да чародеев у меня в городе можно пересчитать по пальцам! Ты что думаешь, что они у меня размножаются почкованием?

– Виноват, сир! – пискнул советник. – И все же, с вашего позволения, их жертва не была напрасной... Ну, то есть тварь мы все же таки убили...

Триканий хмуро покивал головой.

– А расследование.

.. ну, как вам объяснить... опросив кучу горожан, мы можем с осторожностью предположить, что впервые тварь появилась где-то на центральной площади – в районе таверны. Мы, конечно, обыскали комнаты всех постояльцев... но ничего необычного там не нашли. Ну, если не считать одного нюанса...

– Какого еще нюанса?

– В эту ночь из нашего порта бесследно пропал один из грузовых кораблей. И в эту же ночь, по рассказам трактирщика, в таверне останавливалась на постой какая-то группа крестьян.

Стоявший тогда на дежурстве караул ответил, что ими командовал человек, представившийся магом Вашего величества – он якобы вел к вам крестьян из южных земель для проведения каких-то экспериментов по борьбе с нежитью...

Триканий лишь потряс головой.

– Сплю и вижу, как бы насолить всякому сброду в виде разбойников и кучки живых мертвецов...

Правитель поднялся с трона и прошелся по длинному залу.

– М-да... странная цепь совпадений. И самое забавное – ничего бы этого не было, если бы стражники четко соблюдали мои указания.

Вот корень всех проблем, как и всегда.

– А вы не думаете, что это нечто могло быть... просто разведчиком, посланным в авангарде армии нелюдей?

– Нет, не думаю! И вообще, от ваших раздумий и самодеятельности получается только один вред. Лучше думай о том, какое наказание приготовить для тех двух остолопов!

Триканий медленно повернулся и подошел к окну, чтобы немного развеяться... и тут же остолбенел.