Хроники Тусхейна I. Нашествие демонов

Хроники Тусхейна I. Нашествие демонов

Александр Байковский

Глава 0. Пролог: Тьма и пламя

Стая черных драконов кружила над стенами подземного бастиона. Своды пещеры были достаточно высоки, чтобы древние твари могли парить в воздухе подобно обитающим на поверхности сородичам, а рассеянный свет, просачивающийся через линзообразные полости, позволял им ориентироваться не хуже, чем при свете дня. Чуткие глаза огнедышащих существ – черные, глубокие, как вечная тьма подземелий, гипнотизирующие, чем-то напоминающие змеиные зрачки, – внимательно следили за единственным проходом, ведущем к замку из центрального тоннеля.

А вдруг здесь какой-то подвох? Но сомнений быть не могло: они были рядом. Они приближались. Они, воплощение ужаса для представителей той гордой расы, которую столь часто и с таким восхищением изображали эльфийские мастера на своих гобеленах.

Стены замка тоже не пустовали: на них столпились уцелевшие подземные жители. Темные эльфы в длинных капюшонах недоверчиво щурились по сторонам; приземистые карлики, закутанные в походные лохмотья, пугливо переглядывались между собой; кто-то держал руку на ножнах кинжала, другие вглядывались в темноту и держали наготове ручной арбалет; сбившись в небольшие стаи, рядом с защитниками замка летали гарпии.

А в главной цитадели собралась элита жителей Подземелья. Выстроившись в магическом круге вокруг огромного кристалла, переливающегося оттенками фиолетового от накопленной энергии, жрицы тени творили защитное заклинание: двенадцать темных эльфиек, облаченных в черные, разукрашенные золотистыми рунами мантии, нараспев читали слова из древнего манускрипта.

Давно забытые слова силы властно разносились по длинным галереям из черного камня, а исходившие от кристалла потоки энергии, проходя через жриц, окутывали подземный город невидимой сетью охранных чар.

Минуты шли за минутами; защитники замка с болезненной чуткостью вслушивались в звуки, исходящие из подземелья, но до их ушей доходил лишь монотонный гул темных жриц, изредка прерываемый раскатистым ревом черных драконов.

Казалось, само время замерло в ожидании того, что грядет. Но вот...

Предводительница драконьей стаи Дормондриха первой почувствовала едва уловимый запах серы, принесенный слабым ветерком, сквозившим извне. Сначала это было почти неощутимо: его заглушал запах сырости, подземной плесени, грибов, частичек земли.