Афина. Голос гнева

Старый охотник был благодарен новым приятелям — они заметили, что он запыхался и устал, и молча распределили обязанности между собой, давая ему отдохнуть. И он любовался природой.

Здесь лес был лиственный. Рыжие, золотые, яркие цвета раскрашивали широкие кроны деревьев, листва уже начала опадать, и под ногами расстилался прекрасный ковер, еще не успевший сгнить и радующий глаз красками. Море гулко шумело, неся волны, вдали виднелось небольшое поселение. Отсюда можно было рассмотреть небольшие силуэты, и охотники разожгли костер так, чтобы со стороны Паради никто не увидел отсветы.

Запахло походной похлебкой и жареной дичью, пойманной по дороге.

Нерей радовался, что его забег окончен. Он выдыхал напряжение последних дней, наблюдая за природой, слушая ее и чувствуя соленый морской запах.

- Готово, - негромко окликнул его Илиос. - Когда они должны приехать?

- Завтра, ближе к вечеру. Либо завтра ночью, - Нерей блаженно улыбнулся и поднялся, чтобы насладиться едой.

Братья синхронно кивнули.

- Нам надо будет как-то доставить груз.

Нерей взял ложку, неторопливо зачерпнул похлебки и громко ее втянул. Покатал на языке, блаженно прикрыв глаза, разжевал, проглотил и только тогда ответил:

- Найдем лодку. Ночью доставим на корабль. Так безопаснее всего.

- Я видел одну, пришвартованную неподалеку, - Илиос задумчиво посмотрел в сторону. - Правда, надо проверить, на плаву ли она.

- Если что, позаимствуем у кого-нибудь. Тут кригеров почти нет, - Нерей продолжал блаженствовать.

Янос нахмурился, Илиос вздохнул, но оба замолчали, позволяя Нерею наслаждаться покоем.

***

Отсутствие практики на протяжении шести лет сказалось — Нике казалось, что ее зад стал каменным и уже отвалился, бедра болели, а кригерша все загоняла лошадь, останавливаясь на короткие перерывы каждые несколько часов.

Они промчались уже большую часть дня, солнце давно перевалило за зенит, и Ника предвкушала скорое завершение утомительной поездки.

Хвойный лес вокруг постепенно сменялся лиственным, в воздухе появились нотки соленого морского воздуха, и хрипящие кони наконец-то выехали на пригорок, с которого открывался прекрасный вид.

Паради — небольшое поселение вокруг порта. Деревянные доки для швартовки, гостиница для торговцев из Эрзо, большие склады для товаров и десяток каменных домов полукругом у берега.