Афина. Голос гнева

- Предрассудки оказались сильнее. И зависть. Раньше Тавриона принимали, хоть и подначивали, но он оказался весьма одарен и в охоте тоже. Многие решили, что это несправедливо, несколько мерзавцев пустили пару слухов, и его репутацию уничтожили.

Ника кивнула.

- Грустно. И хорошо, что я не пыталась встроиться, меня ждало бы что-то подобное.

- Ошибаешься. Если под правильным углом рассказать им историю твоей опалы, ты бы получила поддержку.

- Если бы я могла под правильным углом что-то рассказывать, то конечно, - Ника нахмурилась.

Информация Афины многое прояснила, отчасти стало легче, ведь теперь она понимала, в чем именно отличается от других людей, и как это называется. А еще она злилась и расстраивалась — ей с самого начала было не суждено оправдать надежды семьи. Кто-то, подобный ей, никогда не смог бы плести интриги в Собрании.

- Ника, сейчас ты лучшая охотница. И ты могла бы получить почет и уважение.

- А смысл? - она начала раздражаться. - Ради чего?

- Хотя бы ради того, чтобы вернуть Паралию, - в разговор вмешался Таврион.

- Ника, охотники единственные, у кого есть доступ к оружию, пусть и ограниченный, и разрешение выходить из города.

- Я не могу! - Ника сжала кулаки. - Не умею я! Понимаете? Мне не дано! Я с трудом отличаю шутку от серьезных слов, чужую злость от чужого страха. Не могу я!

Нерей и Таврион переглянулись.

- Извини.

- Прости, - прозвучало синхронно.

Они впрягли лошадь, меланхолично дожевывающую украдкой урванную траву, и зашагали по направлению к городу.

Здесь лес был редкий, торчащие корни попадались нечасто, и совсем неподалеку вилась утоптанная широкая дорога, по которой отправлялись торговые обозы в порт Паради и обратно.

- Тебе нужно найти другое место для тренировок, - Нерей вел лошадь под уздцы, внимательно глядя под ноги. - Здесь опасно, патрули ходят часто. Ты помнишь, где вход в то помещение, о котором рассказала?

- Да.

- Как тебе идея, что мы вместе пойдем на барсов? - внезапно спросил он, оглядываясь через плечо.

- Вместе?

- Ника, тебе и брату нужны союзники. Ты это понимаешь? - мягко заговорил Нерей. - Конечно, понимаешь. Просто не знаешь, кого брать, по каким критериям. Надеялась на брата?

Ника угрюмо кивнула, следя за колесами телеги, чтобы они не наехали на корень или камень.

- Мы уже в курсе. И я устал так жить, я готов рискнуть.

- Я тоже, - быстро добавил Таврион. - Ника, ты нас знаешь. Лучше кандидатов не найти.